কানাডার অন্টারিওর হ্যারোতে নিজের গবেষণা কেন্দ্রের শুকনো শিমের (ড্রাই বিন) প্লট থেকে পটেটো লিফহপার লাফিয়ে ওঠা, আর 'হপার-বার্ন'-এর হলদে পাতা, শুকিয়ে যাওয়া কিনারা ও কুঁকড়ানো ডগা দেখে অভ্যস্ত Jamie Larsen (জেমি লারসেন)। কিন্তু এই গ্রীষ্মে ম্যানিটোবার মর্ডেনে Agriculture and Agri-Food Canada (এগ্রিকালচার অ্যান্ড এগ্রি-ফুড কানাডা)-র প্লটে গিয়ে একই ক্ষতি দেখবেন, তা তিনি আশা করেননি। ম্যানিটোবায় মাঝেমধ্যে লিফহপারের খারাপ বছর আসে, তবে লারসেনের মতে, পোকাটি কতটা ফলন নিয়ে যায় তা কম করে দেখা সহজ। "এটা অনেকটা লুকানো ফলন-ডাকাতের মতো," তিনি বলেন—স্পষ্ট বার্ন না থাকলেও গাছ চুপিচুপি ফলন হারাতে পারে।

আর্থিক ক্ষতির সীমা (ইকোনমিক থ্রেশহোল্ড) কম। প্রথম ট্রাইফোলিয়েট পাতায় অন্টারিও সীমা ধরে দুই গাছে একটি পোকা; তার চেয়ে বড় শিমে মিশিগান স্টেট ইউনিভার্সিটির উপকরণে প্রতি ট্রাইফোলিয়েট পাতায় একটি। "সীমা কত কম, তা সত্যিই অবাক করার মতো," লারসেন বলেন। হ্যারোতে সব বীজ শোধন করা হয় না বলে মৌসুমে কখনো কয়েকবার পাতায় স্প্রে লাগে, আর প্রতিটি স্প্রেতে ফলন লক্ষণীয়ভাবে বাড়ে; নিওনিকোটিনয়েড বীজ শোধনে সুরক্ষিত থাকার কথা এমন প্লটেও তিনি হপার-বার্ন দেখেছেন। প্লট উপসর্গমুক্ত রাখতে যত স্প্রে লাগে তা চালু খামারে সম্ভব নয়, তাঁর মত, তবে তা দেখায় কতটা ফলন ঝুঁকিতে।

ম্যানিটোবা এগ্রিকালচারের কীটতত্ত্ববিদ John Gavloski (জন গ্যাভলস্কি) বলেন, কৃষিবিদেরা পোকাটিকে গুরুত্ব দিলেও খুঁজে বের করা কঠিন: "পটেটো লিফহপার বেশ ছোট পোকা, খুব চঞ্চল, তাই অন্য কিছু পোকার মতো চোখে পড়ে না; আর এর ক্ষতি, হপার-বার্ন, সহজেই আগাছানাশকের আঘাত, পুষ্টির ঘাটতি, এমনকি আর্দ্রতার ধকলের সঙ্গে গুলিয়ে যায়।" পাতায় এর রং জাবপোকার সঙ্গেও গুলিয়ে যায়। বার্নটি হয় খাওয়ার সময় পোকার ছেড়ে দেওয়া এক এনজাইমে, যা গাছের সংবহনতন্ত্র আটকে দেয়; দেখা দেয় V-আকৃতির দাগ হিসেবে, যা হলুদ থেকে বাদামি হয়ে কুঁকড়ে যেতে পারে।

লিফহপার ম্যানিটোবায় শীত কাটায় না; আসে যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ থেকে, প্রায়ই বজ্রঝড়ের সঙ্গে—কখনো একসঙ্গে বিপুল সংখ্যায়—আর ছোট জীবনচক্রের কারণে এক গ্রীষ্মে কয়েক প্রজন্ম হয়। শুকনো আবহাওয়ায় এরা বাড়ে, তবে ভেজা বছরও নিরাপদ নয়, আর আলফালফা এর আশ্রয়: "শিমখেতের কাছে আলফালফা কাটা হলে সংখ্যা বাড়তে পারে," গ্যাভলস্কি বলেন। ফিল্ড টু ফিল্ড অ্যাগ্রোনমির কৃষিবিদ Jason Voogt (জেসন ভোগট) প্রায় প্রতিবছর পোকাটি দেখেন, তবে কদাচিৎ স্প্রে করতে হয়; এ বছর জুনের শুরু থেকে লিফহপার দেখা গেলেও বড় সংখ্যায় নয়, আর কোনো খামারে স্প্রের খবর গ্যাভলস্কি পাননি।

লারসেনের ভরসা জিনতত্ত্ব। হ্যারোতে এখন প্রতিরোধী জাত বাছাইয়ের মতো যথেষ্ট চাপ আছে, যদিও প্রতিরোধ জটিল—পোকার কাছে কম সুস্বাদু হওয়া, পাতার গঠনে পোকার বাধা, বা পোকাকে কম টানা রং। ফলনের ক্ষতি ১০ শতাংশে নামাতে পারলেই, তাঁর মতে, জয়।

সূত্র: Manitoba Co-operator