লেটুসের প্রলেপযুক্ত বীজ থেকে বিশ্ববাজার: সবজি বীজ শিল্পের বদলের সাক্ষী পিটার ফান কেস্টেরেন

চার দশকের বেশি সময় সবজি বীজ শিল্পে কাটানো ডাচ ব্যবসায়ী পিটার ফান কেস্টেরেন (Pieter van Kesteren) মারা গেছেন ২০২৬ সালের ৩০ সেপ্টেম্বর। সিড ওয়ার্ল্ড ইউরোপের সম্পাদকীয় পরিচালক মার্সেল ব্রুইন্স (Marcel Bruins) তাঁর দীর্ঘ প্রোফাইলে দেখিয়েছেন, ফান কেস্টেরেনের কর্মজীবন আসলে আধুনিক বৈশ্বিক সবজি বীজ খাত গড়ে ওঠার এক প্রত্যক্ষ বিবরণ। মৃত্যুর কয়েক সপ্তাহ আগে তিনি নিজের স্মৃতিকথা পত্রিকাটিকে জানিয়েছিলেন।

১৯৬২ সালের জুনে নেদারল্যান্ডসের এনখুইজেনে স্লুইস ব্রাদার্সে যোগ দেন তিনি, বীজের প্রতি টানে নয়, ভ্রমণের সুযোগের জন্য। তাঁর কথায়, "বীজে আসল আগ্রহ এসেছে পরে।" কর্মজীবনে তিনি প্রায় ৪০ লাখ মাইল আকাশপথে ঘুরেছেন বলে নিজেই হিসাব দিয়েছিলেন।

১৯৬৫ সাল থেকে তিনি হাঙ্গেরি, চেকোস্লোভাকিয়া, পোল্যান্ড, পূর্ব জার্মানি, রোমানিয়া, বুলগেরিয়া, যুগোস্লাভিয়া ও সোভিয়েত ইউনিয়নে কাজ করেন, যেখানে বীজ আমদানি নিয়ন্ত্রণ করত রাষ্ট্রীয় সংস্থা। ১৯৭০ সালে হাঙ্গেরীয় সহকর্মী অটো হেরনাদির সঙ্গে বুদাপেস্টের কাছে টোরদাসে রয়্যাল স্লুইসের শত শত জাত লাগিয়ে তিনি একটি "জীবন্ত ক্যাটালগ" তৈরি করেন, যাতে পশ্চিমে যেতে না পারা বিশেষজ্ঞরা নিজ দেশের মাটিতেই জাতগুলো যাচাই করতে পারেন। পরে দশ বছরের চুক্তিতে সেই ব্যবসা কোটি কোটি ডাচ গিল্ডারে পৌঁছায়।

১৯৭৮ সালে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার সালিনাসে গিয়ে রয়্যাল স্লুইস আমেরিকা গড়ে তোলেন। প্রথম বড় কাজ ছিল স্প্লিটকোট নামের প্রলেপ দিয়ে লেটুস বীজকে বড়ির মতো করা, যা বীজ পানি টেনে ফুলে উঠলে ফেটে যায়। ১৯৭৯ সালের এপ্রিলে কারখানা চালু হয়, পাঁচ বছরে কর্মী দাঁড়ায় প্রায় ১৫০ জনে। প্রাইমিং ও নির্ভুল বপনের সঙ্গে মিলে আশির দশকে মার্কিন লেটুস চাষে এই প্রযুক্তি ব্যাপক প্রভাব ফেলে, আর বীজ শোধনের কাজ পরে ইনকোটেক নামে আলাদা প্রতিষ্ঠান হয়।

প্রযুক্তির একটি খারাপ দিকও তিনি দেখেছিলেন: "যে কৃষকেরা ভালো বীজ ও প্রযুক্তি কিনতে পারতেন, তাঁরা অন্যদের চেয়ে অনেক এগিয়ে গেছেন।"

রয়্যাল স্লুইসে ৩২ বছর কাটানোর পর (প্রতিষ্ঠানটি পেটোসিড কিনে নেয়, পরে সেটি সেমিনিসের অংশ হয়) ১৯৯৭ সালে তিনি নুনহেমসকে সানসিডস অধিগ্রহণে সাহায্য করেন। ২০০৩ সালে নুনহেমসের মূল প্রতিষ্ঠান নুনজার প্রধান নির্বাহী হন; তখন নুনহেমসের কর্মী প্রায় ১,০০০ জন, বার্ষিক বিক্রি প্রায় ২০ কোটি মার্কিন ডলার। তাঁর সময়ে নুনহেমস দেশভিত্তিক না হয়ে ফসলভিত্তিক বৈশ্বিক দলে সাজানো হয়। পরে মালিকানা হোয়েখস্ট থেকে অ্যাভেন্টিস হয়ে বায়ারে যায়, আর ২০১৮ সালে বিএএসএফ বায়ারের সবজি বীজ ব্যবসা কিনে নেয়।

আজকের বড় বীজ কোম্পানিগুলোর জন্য তাঁর পরামর্শ ছিল স্বাধীনতা নিয়ে: "মানুষকে খুঁটিনাটিতে নিয়ন্ত্রণ করলে সৃজনশীলতা মরে যায়, প্রতিযোগীর কাছে হেরে যাওয়ার ঝুঁকি বাড়ে।"

ছবি: Dwight Sipler / উইকিমিডিয়া কমন্স (CC BY 2.0)

সূত্র: Seed World Europe