ওয়েস্টার্ন কেপের পার্লে (Paarl) ২০২৬ সালের এসএ অলিভ অ্যাওয়ার্ডসে (SA Olive Awards) দক্ষিণ আফ্রিকার (South Africa) জলপাই শিল্পের উৎপাদক, খামারশ্রমিক ও এক্সট্রা ভার্জিন অলিভ অয়েলকে সম্মানিত করা হয়েছে—বর্ষসেরা কৃষিশ্রমিক ও আজীবন সম্মাননা থেকে শুরু করে তেলের ব্রোঞ্জ, রুপা ও সোনার পদক পর্যন্ত, জানিয়েছে ফুড ফর মজানসি। শিল্পের নেতারা এই উপলক্ষে নতুন রপ্তানি বাজার ও স্থানীয় মানের সুরক্ষার কথাও তুলেছেন।

পটভূমিতে কঠিনতর বিশ্ববাজার। এসএ অলিভের চেয়ারম্যান রিচার্ড অ্যালেন (Richard Allen) বলেন, বিশ্বে জলপাই তেলের সরবরাহ ফিরে আসা ও আন্তর্জাতিক দাম কমায় ছোট উৎপাদকেরা চাপে; বাগান ব্যবস্থাপনা, ফসল তোলা ও প্রক্রিয়াজাতকরণে দক্ষতা তাই ক্রমেই জরুরি হয়ে উঠছে। তাঁর মতে, ইউরোপের পরিমাণের সঙ্গে দক্ষিণ আফ্রিকার উৎপাদকেরা পাল্লা দিতে পারবেন না, তবে অন্য মাত্রায় পারবেন।

প্রধান নির্বাহী ওয়েন্ডি পিটারসেন (Wendy Petersen) জানান, শিল্পটি নিজের তেলকে আন্তর্জাতিক মানের সঙ্গে মেপে দেখছে। এবার ব্রাজিল ও তুরস্কের বিচারকেরা প্যানেলে যোগ দিয়ে বছরের পর বছর ধরে দক্ষিণ আফ্রিকার তেলের মানের উন্নতির কথা বলেছেন; বিচারের আগে তাঁরা আন্তর্জাতিক তেল চেখে প্যানেলকে সমন্বয় করার একটি প্রশিক্ষণ অধিবেশনে অংশ নেন, যা উৎপাদকদেরও অন্য বাজারের পণ্যের সঙ্গে পরিচিত করে। স্থানীয় তেলকে আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে আরও যাচাইয়ের একটি প্রকল্প এ বছরের শেষ দিকে নিচ্ছে এসএ অলিভ।

অ্যাগ্রিএসএর সাবেক নির্বাহী পরিচালক ক্রিস্টো ফান ডার রিডে (Christo van der Rheede) শিল্পটিকে মান ও সততার সুনাম রক্ষার আহ্বান জানান—আফ্রিকা, এশিয়া, লাতিন আমেরিকা ও মধ্যপ্রাচ্যে জনসংখ্যা, নগরায়ণ ও মধ্যবিত্তের বৃদ্ধি প্রিমিয়াম ও স্বাস্থ্যকর খাদ্যের চাহিদা বাড়াচ্ছে। তাঁর মতে, কৃষি দক্ষতা, শক্ত উৎপাদন ও খাদ্য নিরাপত্তা মান, বিপরীত মৌসুমের উৎপাদন ও মানের ক্রমবর্ধমান সুনাম দক্ষিণ আফ্রিকার শক্তি; জলবায়ু সহনশীলতা, পুনরুৎপাদনশীল চাষ, পানির দক্ষ ব্যবহার ও টেকসই বাণিজ্যে জলপাই শিল্প ভালো অবস্থানে।

সম্মানিতদের মধ্যে আছেন রিবেক কাস্টিলের হেট ফ্লক কাস্টিল (Het Vlock Casteel) খামারের শ্রমিক ডেনিস বার্গম্যান (Denise Bergman), ২০২৬ সালের বর্ষসেরা কৃষিশ্রমিক বিভাগের অন্যতম বিজয়ী। "এই পুরস্কার আমার কাছে পৃথিবীর সমান," বলেন তিনি; তাঁর কাছে ভালো কৃষিশ্রমিক মানে কাজে গর্ব, নির্ভরযোগ্যতা, শেখার আগ্রহ আর দলের অংশ হয়ে অন্যকে সাহায্য করা।

কারুর লিউ গামকায় (Leeu Gamka) টেরেইন আফ্রিকান অ্যাগ্রি ইনভেস্টমেন্টের অংশ ব্রাউন ব্যাজারের কোল্ড-প্রেসড ব্র্যান্ড টেরো (TERO) এক্সট্রা ভার্জিন অলিভ অয়েল পাঁচটি পুরস্কার পেয়েছে: পিকুয়াল একক জাতে সোনা এবং মাঝারি বিভাগে কোরোনেইকি, ডন কার্লো ও কোরাটিনা একক জাত ও একটি মিশ্রণে চারটি রুপা। ব্র্যান্ডটি চালু হয়েছে ২০২৬ সালে, যদিও খামারটি বহু বছর ধরে জলপাই ফলায় ও তেল নিষ্কাশন করে; মৌসুমে ৫ লাখ লিটারের বেশি তেল উৎপাদন হয়, ফল তোলা হয় হাতে, আর ফসলের সময়ে ২৫০ থেকে ৩০০ জনের কর্মসংস্থান হয়। কৃষিবিদ্যা প্রধান ক্রিস্টি হেন (Christie Henn) বলেন, এই স্বীকৃতি ব্র্যান্ড গড়ার পাশাপাশি "লিউ গামকার জনগোষ্ঠীর জন্য আশা গড়ার, যেখানে দারিদ্র্য খুব বেশি আর কর্মসংস্থান খুব কম।"

সূত্র: ফুড ফর মজানসি