নিজে তুলে কেনা ফল, মিষ্টিকুমড়া আর গরু দেখা: কৃষি পর্যটনে আয় বাড়াচ্ছে মার্কিন খামার

যুক্তরাষ্ট্রে খামারের আয়ের ছোট কিন্তু বাড়ন্ত উৎস হয়ে উঠছে কৃষি পর্যটন, জানিয়েছে ডিটিএন/প্রগ্রেসিভ ফার্মার। মার্কিন কৃষি বিভাগের ২০২২ সালের কৃষিশুমারি অনুযায়ী, নিজে তুলে কেনা ফসল, খড়ের গাড়িতে ঘোরা, প্রাণীদের আদর করার খামারসহ এমন নানা আয়োজনে সে বছর আয় হয় ১২৬ কোটি ডলার, যা ২০১৭ সালের চেয়ে ১২ শতাংশ বেশি। ১৯ লাখ খামারের মধ্যে ২৮,৬১৭টি, অর্থাৎ প্রায় দেড় শতাংশ, কৃষি পর্যটন থেকে আয় দেখিয়েছে; গড়ে খামারপ্রতি ৪৪ হাজার ডলার। ১০ একরের কম জমির খামারে এই আয় ২০১৭ থেকে ২০২২ সালে বেড়েছে ১৩৭ দশমিক ২ শতাংশ; ২,০০০ একরের বেশি জমির খামারগুলোর আয় ৪ কোটি ৩০ লাখ ডলার বেড়ে ২৫ কোটি ১৭ লাখ ডলার হয়েছে, যদিও এমন খামারের সংখ্যা ৫৫০টি কমেছে।

এসব ব্যবসা গড়ে ওঠে মূলত শহরের কাছে, যেখানে ক্রেতা মেলে, আর বেশির ভাগই চালান নারীরা; ক্যালিফোর্নিয়া, কলোরাডো, মিশিগান, নিউইয়র্ক, নর্থ ক্যারোলাইনা, ওহাইও ও টেক্সাসে এদের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি। শুরু করতে শৌচাগার, রান্নাঘর, ভুট্টাখেতের গোলকধাঁধার মতো আকর্ষণ, দায়বিমা, কর্মী ও প্রচারে খরচ হয় ৫০ হাজার থেকে ৫ লাখ ডলারের বেশি।

আটলান্টা থেকে ৩০ মাইল দক্ষিণে জর্জিয়ার হেনরি কাউন্টির সাদার্ন বেল ফার্ম ২০০০-এর দশকের শুরুতেই ১ লাখ ৭৭ হাজার অকৃষক প্রতিবেশীর মাঝে পড়ে যায়। আবাসন ব্যবসায়ীদের কাছে জমি না বেচে জেক কার্টারের পাঁচ প্রজন্মের পরিবার খামারের দরজা খুলে দেয় দর্শনার্থীদের জন্য। দর্শনার্থীরা আসলে কী চান বুঝে তারা বিয়ের অনুষ্ঠান বন্ধ করে দেয়; এখন খামারের চার স্তম্ভ: নিজে তুলে কেনা ফল ও ফুল, ওয়াগন রাইডের মতো আকর্ষণ, খাবার-পানীয় আর স্থানীয় পণ্যের বাজার। বছরে ৫ লাখ অতিথি আসেন, তার মধ্যে ৪০ হাজার স্কুলশিক্ষার্থী; গাড়ি রাখার জায়গাই ১৬ একর।

ইন্ডিয়ানার থর্নটাউনে লুকাস ও ডানা ডাল ভুট্টা, সয়াবিন ও ক্রিসমাস ট্রির পারিবারিক খামারে ফিরে মিষ্টিকুমড়া চাষের প্রস্তাব দেন। প্রথম ফসল ২০১৪ সালে; পাঁচ বছরের মধ্যে শরতের ২০ দিনের মৌসুমের আয় ক্রিসমাস ট্রির মৌসুমকে ছাড়িয়ে যায়, আর ২০১৯ সালে তাঁরা মাঠফসলের চাষ ছেড়ে দেন, সেই জমি এখন এক আত্মীয়কে ইজারা দেওয়া। ডালস ট্রি ফার্মে বছরে ৮০ হাজার দর্শনার্থী ৪৫ রকমের আয়োজন উপভোগ করেন; আট একরে ৪০ জাতের মিষ্টিকুমড়া ও স্কোয়াশ হয়, ৬৫ হাজার ক্রিসমাস ট্রির মধ্যে বছরে ৬ হাজার বিক্রি হয়। লুকাস বলেন, ‘আমরা ইচ্ছা করেই খুব দ্রুত বাড়াই না। আমরা অভিজ্ঞতা বিক্রি করি।’

পেনসিলভানিয়ার স্কটডেলের কাছে র‍্যাচেল ও ম্যাট লং ২০১৩ সালে খড় ও গরুর মাংসের জন্য গরু পালতে জমি কেনেন। তাঁদের অটাম রিজ ফার্মে এখন উৎসব, হাইল্যান্ড গরুর সঙ্গে সময় কাটানো, কিশোরদের শিবির, আর গোলাঘরের ওপরতলা ও সূর্যমুখীর খেতে ছবি তোলার সেট; একটি পরিবার ছবি তুলতে দেয় ৪২ ডলার, পেশাদার আলোকচিত্রী ঘণ্টায় ৭৫ ডলার।

খামারিদের পরামর্শ: সাবধানে শুরু করুন, দর্শনার্থী যা সবচেয়ে বেশি চান সেদিকে মন দিন, আর খামারের অভিজ্ঞতাকেই কেন্দ্রে রাখুন। প্রতিবেদনটি লিখেছেন ড্যান মিলার।

ছবি: Rberchie / উইকিমিডিয়া কমন্স (CC BY-SA 4.0)

সূত্র: DTN / Progressive Farmer