মিশিগানের সুগার বিট কাটা শুরু হয়েছে, কিন্তু ফসল শেষে কী দেবে তা নিয়ে চাষিরা খেতে ঢুকছেন উত্তরের চেয়ে বেশি প্রশ্ন নিয়ে, জানাচ্ছে মিশিগান এজি টুডে। আগাম খোঁড়া শুরু ৯ ও ১০ সেপ্টেম্বর, Michigan Sugar Company (মিশিগান সুগার কোম্পানি)-র বে সিটি, ক্যারো, ক্রসওয়েল ও সেবেওয়েইংয়ের কারখানায় ১১ সেপ্টেম্বর থেকে বিট কাটার সূচি; বসন্তে বপন প্রায় তিন সপ্তাহ পিছিয়ে যাওয়ায় সাধারণত আগস্টের তৃতীয় সপ্তাহে শুরু হওয়া কাটা পিছিয়েছে।

মিশিগান সুগার বলছে, চাষিরা প্রায় ১ লাখ ৪৩ হাজার একরে বিট লাগিয়েছেন, গত বছরের চেয়ে প্রায় ৪ হাজার বেশি, একরে ২৯ থেকে ৩১ টনের পূর্বাভাস — অনুকূল আবহাওয়ায় আরও বেশি, যাতে উৎপাদন গত বছরের চেয়ে প্রায় আড়াই লাখ টন বেশি হবে। কিন্তু স্যানিল্যাক কাউন্টির উৎপাদক Matt Frostic (ম্যাট ফ্রস্টিক) বলেন, রাজ্যব্যাপী সম্ভাবনা বড় ফারাক আড়াল করে: 'কিছু এলাকা সত্যিই ভালো, কিছু এলাকা বিটে টন দেখতেই হিমশিম খাচ্ছে।' 'সাধারণ বছরেই চ্যালেঞ্জ; এ বছর ব্যতিক্রমী চ্যালেঞ্জ,' তিনি বলেন।

সবচেয়ে বড় হুমকি সারকোস্পোরা পাতার দাগ, এক ছত্রাকরোগ যা পাতার সূর্যালোক ধরার ক্ষমতা কেড়ে চিনি ও টন সীমিত করে। 'এখন আমাদের ছত্রাকনাশকের বিকল্প ফুরিয়ে আসছে,' ফ্রস্টিক বলেন; প্রতিরোধ এড়াতে চাষিরা কার্যপ্রণালী ঘোরাচ্ছেন, মিশিগান সুগারের প্রধান নির্বাহী Neil Juhnke (নিল ইয়ুংকে)-র মতে কেউ কেউ প্রায় ১৪ দিন পর পর ছিটাচ্ছেন, আর কারও কাটার আগে আরও দুই প্রয়োগ লাগতে পারে। রোগ নিয়ন্ত্রণ পরের বছরের জীবাণুও কমায়, আর সমবায়টি নতুন রাসায়নিক ও প্রতিরোধী জাতে রাসায়নিক ও বীজ কোম্পানির সঙ্গে কাজ করছে।

গরম, শুকনো, চাপে থাকা খেতে শিকড়ের জাবপোকা দ্বিতীয় উদ্বেগ হয়ে উঠেছে, শিকড় নষ্ট বা মেরে ফেলে; এর ছড়ানোকে ফ্রস্টিক তুলনা করেন সয়াবিনের স্পাইডার মাইটের সঙ্গে। এটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ফসল পরের ছয় সপ্তাহে একরে এখনও সাত-আট টন যোগ করতে পারে — কিন্তু কেবল সুস্থ শিকড়ে: 'শিকড় সুস্থ না হলে আর ওই সমস্যা থাকলে হয় তারা বাড়ে না, বা অনেক ধীরে বাড়ে, বা মরে যায়।'

বিটকে টন ও চিনি জমানোর সময় দিতে মিশিগান সুগার আগাম খোঁড়া পিছিয়েছে, কিন্তু তাতে দরকার ছিল আগস্টের বৃষ্টি, যা রাজ্য ধারাবাহিকভাবে পায়নি। 'টন ও চিনি সত্যিই ভরতে আমাদের ৭০ ডিগ্রি আবহাওয়া আর যথেষ্ট আর্দ্রতা লাগবে, আর শেষে শিকড়ে চিনি ঢোকাতে ঠান্ডা আবহাওয়া,' ফ্রস্টিক বলেন। ফসলের মাত্র ২০% আগাম খোঁড়ায় আসবে বলে প্রত্যাশা, ৮০% স্থায়ী স্তূপের জন্য; ইউএসডিএর পূর্বাভাসে মার্কিন সুগার বিট উৎপাদন ২০২৫-এর চেয়ে ৯% কম, যখন মিশিগান সুগার তার চাষিদের কাছে বেশি আশা করছে।

সূত্র: মিশিগান এজি টুডে