যুক্তরাষ্ট্রের মধ্য-পশ্চিমের শস্যচাষিদের মতোই ক্যালিফোর্নিয়ার (California) ফল-সবজি চাষিরাও মুনাফার চাপ আর বৈশ্বিক প্রতিযোগিতার মুখে; তফাত হলো, তাঁরা লড়ছেন দেশের সবচেয়ে কড়া নিয়ন্ত্রণের অঙ্গরাজ্য থেকে। ওয়েস্টার্ন গ্রোয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের (Western Growers Association, ডব্লিউজিএ) আয়োজনে স্যালিনাস উপত্যকা (Salinas Valley) ও বেকার্সফিল্ডে (Bakersfield) লেটুস, সবজি ও টেবিল-আঙুরের খামার এবং একটি কৃষিপ্রযুক্তি ইনকিউবেটর ঘুরে সাকসেসফুল ফার্মিংয়ের আইওয়াভিত্তিক সম্পাদক এই উপসংহারে পৌঁছেছেন।

নিয়ম মানার খরচই প্রধান সংখ্যা। ক্যাল পলি-স্যান লুইস ওবিসপো (Cal Poly-San Luis Obispo) স্যালিনাস উপত্যকার একটি বাণিজ্যিক হেড-লেটুস খামারের নিয়ন্ত্রক ব্যয় নিয়ে ২০০৬ সালে যে গবেষণা শুরু করে, তা ২০১৭ সালের তথ্যে এবং আবার ২০২৪ সালে হালনাগাদ করা হয়; দেখা গেছে, প্রায় ২০ বছরে ওই খামারের নিয়ম-মানার ব্যয় বেড়েছে ১,৩৬৬ শতাংশ, একরপ্রতি ১,৬০০ ডলারের বেশি। শুধু পানিসংক্রান্ত বিধিতেই ২০১৭ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে ব্যয় বেড়েছে ৬০ শতাংশ, একরপ্রতি ২৯.৭২ ডলার। ডব্লিউজিএ, ক্যালিফোর্নিয়া ফার্ম ব্যুরো ও এগ্রিকালচারাল কাউন্সিল অব ক্যালিফোর্নিয়ার হিসাবে গত এক দশকে খামারের উৎপাদন ব্যয় বেড়েছে প্রায় ৩০ শতাংশ, আয় বেড়েছে মাত্র ৯.১ শতাংশ।

৪০ হাজার একরের বেশি জমিতে প্রায় এক ডজন বিশেষ ফসল ফলানো ডি'আরিগো ক্যালিফোর্নিয়ার (D'Arrigo California) উত্তর জেলার ভাইস প্রেসিডেন্ট অ্যান্ড্রু ম্যাকহেনি (Andrew McHaney) বলেন, "আজকাল চাষের সব দিকেই নিয়ম।" অনেক নিয়ম মানুষের নিরাপত্তা রক্ষা করে, তবে চাষিরা সেই খরচ ক্রেতার ওপর চাপাতে পারেন না। মন্টেরি কাউন্টিতে ২০১৪ সালের সাসটেইনেবল গ্রাউন্ডওয়াটার ম্যানেজমেন্ট অ্যাক্টের (Sustainable Groundwater Management Act) কারণে সমুদ্রের লবণাক্ত পানি ঢোকা ঠেকাতে ১০০ কোটি ডলারের একটি প্রকল্পের অর্থায়ন নিয়ে কৃষক ও শহরবাসীর মধ্যে বিতর্ক চলছে; প্রকল্পটি চালাতে বছরে আরও ১৬ কোটি ৫০ লাখ ডলার লাগবে।

প্রতিটি আলোচনায় উঠে এসেছে শ্রমিকের প্রসঙ্গ। ঘণ্টায় ১৬.৯০ ডলার ন্যূনতম মজুরি ক্যালিফোর্নিয়াকে যুক্তরাষ্ট্রে পঞ্চম স্থানে রেখেছে; ২০২৫ অর্থবছরে অঙ্গরাজ্যটি ৩৫ হাজারের বেশি এইচ-২এ (H-2A) ভিসার বিদেশি শ্রমিক নিয়েছে, যাঁদের খাবার, বাসস্থান ও যাতায়াতের খরচ নিয়োগকর্তাকেই বইতে হয়। ২০২৫ সালে পুরোপুরি কার্যকর হওয়া সপ্তাহে ৪০ ঘণ্টার ওভারটাইম সীমা শ্রমিকদের মজুরি না বাড়িয়ে কর্মঘণ্টা কমিয়েছে: টেবিল-আঙুর উৎপাদক ভিস্তা ভিনইয়ার্ডসের (Vista Vineyards) প্রধান নির্বাহী কেভিন অ্যান্ড্রু (Kevin Andrew) বলেন, যে দলগুলো আগে সাধারণ মজুরিতে ৪৮ থেকে ৫৫ ঘণ্টা কাজ করত, এখন তাদের ৪০ ঘণ্টার নিচে রাখা হয়। ইউনিভার্সিটি অব ক্যালিফোর্নিয়া-বার্কলির গবেষণায় ৫৬-৬০ ঘণ্টার সপ্তাহ থেকে ৪৬-৫০ ঘণ্টার সপ্তাহে বড় ও পরিসংখ্যানগতভাবে তাৎপর্যপূর্ণ সরে যাওয়া ধরা পড়েছে।

যেখানে সম্ভব, চাষিদের উত্তর স্বয়ংক্রিয়করণ। স্যালিনাস উপত্যকার ইনকিউবেটর রিজার্ভয়ার ফার্মসে (Reservoir Farms), যেখানে ২০টি সদস্য কোম্পানি ও ৪০ একর পরীক্ষার মাঠ আছে, হাই ডিগ্রি (High Degree) স্ট্রবেরি চাষিদের জন্য রাসায়নিক বালাইনাশক ও হাতে আগাছা তোলার বিকল্প হিসেবে বাষ্প-ফিউমিগেটর তৈরি করছে; আর বিগল টেক (Beagle Tech) লেটুস, সেলারি, নাপা বাঁধাকপি ও বকচয় কাটার কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাচালিত হারভেস্টার যুক্তরাষ্ট্র ও অস্ট্রেলিয়ায় প্রায় এক ডজন বিক্রি করেছে। ডব্লিউজিএর উদ্ভাবনবিষয়ক সিনিয়র ভাইস প্রেসিডেন্ট ওয়াল্ট ডাফলক (Walt Duflock) জানান, ফসল কাটা ছাড়া মাঠের কাজের ৩ থেকে ৫ শতাংশ এখন স্বয়ংক্রিয় এবং তা ১৫-২০ শতাংশের দিকে যাচ্ছে; কিন্তু সবচেয়ে কঠিন ও ব্যয়বহুল কাজ ফসল কাটার ঘণ্টার ১ শতাংশেরও কম স্বয়ংক্রিয়।

একীভবন আর আমদানি ছবিটা পূর্ণ করে। ২০২২ সালের কৃষিশুমারি অনুযায়ী ১৯৯৭ সালের পর ক্যালিফোর্নিয়া প্রায় ২৫ হাজার খামার ও প্রায় ৪৬ লাখ একর কৃষিজমি হারিয়েছে; ডাফলকের হিসাবে ২০৫২ সালের মধ্যে অঙ্গরাজ্যটি তার অর্ধেকের বেশি খামার হারাবে। ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে প্রকাশিত রাবোব্যাংকের (Rabobank) প্রতিবেদন অনুযায়ী গত দশকে পেরুর টেবিল-আঙুর রপ্তানি বছরে ১০ শতাংশ হারে বেড়েছে, আর যুক্তরাষ্ট্রের রপ্তানি বছরে ৪ শতাংশ হারে কমেছে; মেক্সিকোর উদ্যানফসল রপ্তানি ২০০১ সালের ৫০০ কোটি ডলারের কম থেকে ২০২৩ সালে ১,৫০০ কোটি ডলারের বেশি হয়েছে, যার প্রায় ৯০ শতাংশের গন্তব্য যুক্তরাষ্ট্র। ডাফলকের কথায়, "আমি মনে করি আমরা খানিকটা সতর্কবার্তার গল্প।"

সাকসেসফুল ফার্মিংয়ের জন্য প্রতিবেদনটি লিখেছেন ক্যাসিডি ওয়াল্টার (Cassidy Walter)।

সূত্র: সাকসেসফুল ফার্মিং