৮ থেকে ১৬ আগস্ট মধ্য ইলিনয়ে যে টানা ভারী বৃষ্টি হলো—অঞ্চলজুড়ে ৬ থেকে ৯ ইঞ্চি, কোথাও কোথাও এক সপ্তাহে ১২ ইঞ্চি—তা দুটি আবহাওয়া-ব্যবস্থার যুগপৎ কাজের ফল, বলছেন সার কোম্পানি Nutrien (নিউট্রিয়েন)-এর জ্যেষ্ঠ বিজ্ঞান ফেলো Eric Snodgrass (এরিক স্নডগ্রাস)। তাঁর মতে, প্রবল খরার বছর ছাড়া প্রায় প্রতি বছরই কর্ন বেল্টের কোথাও না কোথাও এমন ঘটে; গত বছর পালা পড়েছিল আইওয়া ও দক্ষিণ মিনেসোটায়।

বৃষ্টির প্রধান পটি আইওয়ার Muscatine (মাস্কাটিন) থেকে দক্ষিণে ইলিনয়ের Carthage (কার্থেজ) এবং পূর্বে ইন্ডিয়ানার Lafayette (লাফায়েত) ও Terre Haute (টেরে হোট) পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল; সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত এলাকা Galesburg, Peoria, Bloomington, Champaign ও Urbana-র আশপাশ। স্নডগ্রাসের হিসাবে Paxton-এ ৯.৫ ইঞ্চি, Danville-এ ১০ ইঞ্চি, Bloomington-Normal-এ ৯ থেকে ১০ ইঞ্চি এবং Canton-এ ৯ ইঞ্চি বৃষ্টি হয়েছে। এর বড় অংশ পড়েছে ইলিনয় স্টেট ফেয়ারের প্রথম সপ্তাহান্তে, বার্ষিক অ্যাগ ডে-র প্রাতরাশ অনুষ্ঠান বৃষ্টিতে ভেস্তে গেছে।

স্নডগ্রাসের কথায়, ইলিনয়ের বিপুল পরিমাণ উচ্চ-উৎপাদনশীল জমিতে সম্ভবত অতিরিক্ত বৃষ্টি পড়েছে। ১৬ আগস্ট শেষ হওয়া সপ্তাহের ইউএসডিএ ক্রপ প্রোগ্রেস প্রতিবেদনে ইলিনয়ের উপরিস্তরের মাটির আর্দ্রতা ৮১ শতাংশ এবং নিচের স্তরের ৭৭ শতাংশ 'পর্যাপ্ত বা উদ্বৃত্ত' বলে জানানো হয়।

প্রথম উপাদান বারমুডা হাই—ঘড়ির কাঁটার দিকে ঘোরা একটি বিশাল উচ্চচাপ ব্যবস্থা, যা জুলাইয়ের শেষ ও আগস্টের শুরুতে মেক্সিকো উপসাগরের কাছে বসে ছিল। স্নডগ্রাসের ভাষায় এটি কনভেয়র বেল্টের মতো উপসাগরের আর্দ্রতা সোজা উত্তরে পাঠিয়েছে। কিন্তু আর্দ্রতা একা বৃষ্টি নামায় না; একটি ট্রিগার লাগে।

সেই ট্রিগার এসেছে টেক্সাস থেকে। সেখানকার প্রচণ্ড তাপ একটি ফ্রন্টাল সীমানাকে উত্তরে নেব্রাস্কা, আইওয়া, ইলিনয়, ইন্ডিয়ানা এবং ওহাইও ও কেন্টাকির কিছু অংশ পর্যন্ত ঠেলে দেয়; পেছন থেকে ঠেলে দক্ষিণে নামানোর মতো কোনো ব্যবস্থা না থাকায় ফ্রন্টটি সেখানেই আটকে থাকে এবং র‍্যাম্পের মতো উপসাগরীয় বাতাসকে ওপরে তুলে ঠান্ডা করে। তাঁর কথায়, প্রতিটি ঝড়ের কোষ সামনেরটির পেছনে পেছনে এসেছে।

ভালো নিষ্কাশনের জমি এত পানিও সামলাতে পারে, তবে যেসব নিচু জমি দিনের পর দিন জলমগ্ন ছিল সেখানে হাইপক্সিয়া হয়েছে—শিকড়ে অক্সিজেন না পেলে গাছ দ্রুত মরে। পুরো গ্রীষ্মই ছিল গরম, জুলাইয়ে কর্ন বেল্টে বৃষ্টি ছিল অসম, তারপর আগস্টে অতিবৃষ্টি; অথচ ওকলাহোমা, টেক্সাস ও লুইজিয়ানার কিছু অংশে ৪৫ দিনের বেশি বৃষ্টি হয়নি। স্নডগ্রাসের মন্তব্য: বায়ুমণ্ডল কে আর্দ্রতা পাবে আর কে পাবে না, তা খুব তীক্ষ্ণভাবে ভাগ করে দিতে পারে। ফার্ম প্রোগ্রেসের জন্য প্রতিবেদনটি করেছেন Ava Splear (আভা স্প্লিয়ার)।

ছবি: Robert Kaufmann, FEMA / উইকিমিডিয়া কমন্স (Public domain)

সূত্র: Farm Progress