যুক্তরাষ্ট্রের প্যাসিফিক নর্থওয়েস্টে ২০২৬ সালের চেরি মৌসুমে ফলন কম হয়েছে, দাম বেড়েছে, কিন্তু লাভ হয়েছে সামান্য; ২০২৫-এর খারাপ আর ২০২৩-এর কঠিন বছরের ঋণ এখনও অনেক চাষির কাঁধে—শিল্পের নেতারা Capital Press-কে এ কথা জানান। নর্থওয়েস্ট চেরিজের তত্ত্বাবধায়ক Washington State Fruit Commission (ওয়াশিংটন স্টেট ফ্রুট কমিশন)-এর প্রেসিডেন্ট Eric Patrick (এরিক প্যাট্রিক) বলেন, "চাষিদের পায়ের নিচে মাটি ফেরাতে পরপর কয়েকটা সত্যিই ভালো মৌসুম দরকার।"

প্যাট্রিকের প্রাথমিক হিসাবে এ অঞ্চলে উৎপাদন প্রায় ১ কোটি ৭০ লাখ বাক্স—গত বছরের ২ কোটি ৩৬ লাখের চেয়ে কম এবং প্রথম পূর্বাভাসের ১ কোটি ৮৪ থেকে ১ কোটি ৯২ লাখেরও নিচে, মূলত বসন্তের তুষারপাতের কারণে। অন্য বিশেষায়িত ফসলের মতো চেরিচাষিরাও শ্রমিক ও ডিজেলের উচ্চ খরচের মুখে।

Oregon Sweet Cherry Commission (ওরেগন সুইট চেরি কমিশন)-এর চেয়ারম্যান এবং ওরেগনের ওয়াস্কো কাউন্টিতে ৩০০ একরের চাষি Ian Chandler (ইয়ান চ্যান্ডলার) বলেন, বছরটা প্রত্যাশা পূরণ করেনি: "পিছিয়ে যাইনি, কিন্তু এগোতেও পারিনি। ঐতিহাসিকভাবে এই আকারের ফসল অনেক ভালো বিক্রি হওয়ার কথা।" প্রাথমিক দাম পাউন্ডপ্রতি ৭০ থেকে ৮০ সেন্ট, উৎপাদন খরচ প্রায় ৬৫ থেকে ৭০ সেন্ট; যে সামান্য লাভ ছিল, ঋণের সুদে তা কমে বা মুছে গেছে। তাঁর কথায়, "লোকে চায় আমি তাদের খামার নিয়ে নিই, কিন্তু সেই টাকা আমার আছে কি না জানি না।"

ছোট চাষিরা প্যাকিং ব্যবস্থা থেকেই ছিটকে পড়ছেন। ওয়াশিংটনের ওরোন্ডোতে চার একরের জৈব চেরি খামার Bickford Farms-এর Penny Bickford (পেনি বিকফোর্ড) বলেন, ৬০ থেকে ১০০ বিনের জন্য লাইন সাজাতে না চাওয়ায় কোনো গুদাম বা সমবায় তাঁদের আগাম জৈব ফল আর নেয় না; তিনি ও স্বামী Monte (মন্টি) যত পারেন কৃষকের বাজারের স্টলে ও সরাসরি বিক্রিতে ফল বেচছেন।

ওয়াস্কো কাউন্টির আরেক চাষি Dane Klindt (ডেন ক্লিন্ট) বলেন, মধ্য-মৌসুমের মন্দা সত্ত্বেও অধিকাংশ চাষি আরেক বছর চেষ্টা করার মতো আয় করেছেন, তবে ফলন আড়াই কোটি বাক্সের কাছে ফিরলে কী হবে, সে দুশ্চিন্তা তাঁর: "হয় আরও বাজার লাগবে, নয় কম চেরি।" প্যাট্রিকের মতে শিল্প বড় ফসলও বাজারজাত করতে পারে; চেরির স্বাস্থ্যগুণ প্রচার চলছে, আর যেখানে চেরি প্রচলিত ফল নয়—ভারতে—বাজার ধরার চেষ্টার দ্বিতীয় বছরে অগ্রগতি হচ্ছে। প্রতিবেদন: Kyle Odegard (কাইল ওডেগার্ড)।

ছবি: Benjamint444 / উইকিমিডিয়া কমন্স (CC BY-SA 3.0)

সূত্র: Capital Press