পয়োবর্জ্যে মরছে কাট নদী, পানি হারাচ্ছেন দক্ষিণ আফ্রিকার চাষি ও গ্রামবাসী

দক্ষিণ আফ্রিকার ইস্টার্ন কেপ প্রদেশের কাট নদী (Kat River)-র পাড়ের চাষি ও গ্রামবাসী বলছেন, যে নদীর পানি তাঁরা পান করেন, সেচে দেন ও পশুকে খাওয়ান, গত দুই দশকে তা ক্রমেই নষ্ট হয়েছে, মূলত সরাসরি নদীতে ফেলা পয়োবর্জ্যের কারণে। রোডস বিশ্ববিদ্যালয় (Rhodes University)-এর পানি গবেষণা ইনস্টিটিউটের গবেষকেরা এ তথ্য পেয়েছেন।

১৫২ কিলোমিটার দীর্ঘ নদীটি হগসব্যাক ও কাটবার্গ পর্বতমালা থেকে নেমে গ্রেট ফিশ নদীতে মিশেছে। এটি ১৩টি গ্রামকে পানি দেয়, প্রতিটিতে আড়াই হাজার পর্যন্ত মানুষ থাকেন। পানি যায় খাওয়া, রান্না, গবাদিপশু এবং ক্ষুদ্র কৃষি ও লেবুজাতীয় ফলের বাগানে। নদী থেকে গ্রামগুলো মাছ, নলখাগড়া, কাঠ, বালু ও ভেষজ উদ্ভিদও পায়, আর নদীর পাড় ব্যবহৃত হয় সাঁতার, ধর্মীয় আচার ও আধ্যাত্মিক চর্চায়।

গবেষকেরা গ্রামবাসীর সঙ্গে বড় মানচিত্রে চিহ্নিত করেছেন তাঁরা নদীকে কীভাবে ব্যবহার করেন এবং ২০০০ সালের পর থেকে তা কীভাবে বদলেছে। তাঁরা বাণিজ্যিক কৃষক, ক্ষুদ্র কৃষক ও অকৃষি পরিবার মিলিয়ে ৫৪ জনের সাক্ষাৎকার নিয়েছেন, কথা বলেছেন কাট রিভার ক্যাচমেন্ট ফোরামের সদস্যদের সঙ্গেও। মানুষ জানিয়েছেন, দূষণে পানি কমেছে ও খারাপ হয়েছে, নলখাগড়া কমেছে, মাছ প্রায় নেই। ৮০ শতাংশ অংশগ্রহণকারী বলেছেন নদীর পানি, মাছ, নলখাগড়া, কাঠ, বালু ও ভেষজ উদ্ভিদ তাঁদের জীবনের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। পানির মান ও নলখাগড়ার অবনতি শুরু হয়েছে প্রায় ১৫ বছর আগে; মাছ, ভেষজ উদ্ভিদ ও বালু হারানো আরও সাম্প্রতিক। গবেষণাটি মানুষের অভিজ্ঞতা লিপিবদ্ধ করেছে, পানির মান পরীক্ষা করেনি।

ভাঙা অবকাঠামো সমস্যা আরও বাড়িয়েছে। কেউ কেউ জানিয়েছেন, কলে নিয়মিত পানি না থাকায় তাঁরা নদীর অপরিশোধিত পানিই পান করেন; সেইমুর গ্রামে একটিমাত্র সাধারণ কল ছিল, সেটিও ভাঙা, তাই মানুষকে বালতিতে নদী থেকে পানি আনতে হয়েছে, কখনো গবাদিপশুর সঙ্গে ভাগ করে। একজন বলেছেন, "না, পানি নিরাপদ নয়, কিন্তু আমরা এভাবেই খাই।" দীর্ঘ সময় পানিপ্রবাহ কম থাকা আর ঘন ঘন বন্যায় নদীর পাড়ও ক্ষয়ে গেছে, সরে গেছে নির্মাণকাজের বালু।

গবেষকদের মতে সমাধান শুরু হবে মৌলিক অবকাঠামো দিয়ে: পৌর কর্তৃপক্ষকে পাম্প, জলাধার, সাধারণ কল ও সেচনালা মেরামত করতে হবে, কারণ এগুলো অচল থাকলে খরায় পরিবারগুলো বিপদে পড়ে; আর বর্জ্যপানি ব্যবস্থাপনা ঠিক রাখতে হবে, যাতে পয়োবর্জ্য নদীতে না যায়। অংশগ্রহণকারীরা আবর্জনা, পয়োবর্জ্য, কৃষির চাপ ও দুর্বল বর্জ্য ব্যবস্থাপনাকে দূষণের প্রধান কারণ বলেছেন; লেখকেরা জোরদার নজরদারি ও আইন প্রয়োগের পাশাপাশি কৃষক, ব্যবসায়ী ও স্থানীয়দের নদীতে বর্জ্য না ফেলার দায়িত্বের কথা বলেছেন।

বাণিজ্যিক কৃষক, জীবিকানির্ভর কৃষক ও অকৃষি পরিবার নদীর ওপর আলাদা আলাদাভাবে নির্ভর করেন, তাই পানি ব্যবস্থাপনায় সবাইকে এক টেবিলে আনার কথাও বলেছেন তাঁরা; কয়েকজন অংশগ্রহণকারী ক্ষুদ্র কৃষকদের ন্যায্য প্রতিনিধিত্ব চেয়েছেন।

গবেষণাটি দ্য কনভারসেশন (The Conversation)-এর জন্য লিখেছেন রোডস বিশ্ববিদ্যালয়ের ডক্টরাল শিক্ষার্থী এস্থার আহুওইজা সেরিকি (Esther Ahuoiza Seriki), সেন্টার ফর এনভায়রনমেন্টাল ওয়াটার কোয়ালিটির প্রধান চিকা ফেলিসিটাস এনাদোজি (Chika Felicitas Nnadozie) এবং পানি গবেষণা ইনস্টিটিউটের পরিচালক নেলসন ওদুমে (Nelson Odume); ফুড ফর মজানসি তা পুনঃপ্রকাশ করেছে।

ছবি: Lugerda / উইকিমিডিয়া কমন্স (CC BY-SA 3.0)। ফোর্ট বোফোর্টে কাট নদীর ওপর ভিক্টোরিয়া সেতু।

সূত্র: Food for Mzansi