অস্ট্রেলিয়ার বৃহত্তম চাল প্রক্রিয়াকারী SunRice (সানরাইস) দক্ষিণ নিউ সাউথ ওয়েলসে প্রায় ৮০ কর্মী ছাঁটাইয়ের এক মাস পর টের পাচ্ছে Deniliquin (ডেনিলিকুইন) শহর। দক্ষিণ গোলার্ধের বৃহত্তম এই চালকলে গেছে ৬৮ চাকরি, লিটনে আরও ১০, ১৩ জনকে অন্যত্র বদলি — ৭,৫০০ মানুষের এক শহরে, যেখানে Edward River (এডওয়ার্ড রিভার) কাউন্সিলের মেয়র Ashley Hall (অ্যাশলি হল)-এর মতে প্রতি পাঁচ চাকরির একটি ধানের সঙ্গে জড়িত।

সানরাইসের প্রধান নির্বাহী Paul Serra (পল সেরা) বলেন, ছাঁটাইয়ের কারণ কম উৎপাদন — শুষ্ক মৌসুম আর মারে-ডার্লিং অববাহিকায় পরিবেশের জন্য সরকারের পানি-অধিকার কেনা: এক দশক আগে সেচের জন্য যে পানি ছিল, তার প্রতি তিন লিটারের এক লিটার আর নেই, তাতে পানির দাম বাড়ে, ধানের মতো ফসল কম লাভজনক হয়। গত বছরের ফসল ১ লাখ ৮০ হাজার টন ছয় বছরে সবচেয়ে কম, এই গ্রীষ্মে ২২ শতাংশ পতনের পূর্বাভাস।

শিল্প ও স্থানীয় এমপি David Farley (ডেভিড ফার্লি) কমনওয়েলথের পরিবেশ-পানি কৃষির জন্য ছেড়ে দেওয়ার দাবি তুলেছেন, যার অর্থে নদী সারানো যাবে — সেরার ভাষায় 'কর্মরত নদী', যা পরিবেশগতভাবেও টেকসই। প্রক্রিয়াকরণে আর ছাঁটাই না হওয়ার আশা করলেও তিনি তা নাকচ করেননি।

যন্ত্রণা নামছে নিচেও। কলের উপজাত ধানের তুষকে নিবিড় পশুপালনের বিছানায় রূপ দেওয়া Downes Rice Hulls (ডাউনস রাইস হালস)-কে লাখ লাখ ডলার খরচে খড় মেশাতে হচ্ছে, কর্মীও ছাড়তে হয়েছে, বলেন Jenny Downes (জেনি ডাউনস)। Vinnies Services (ভিনিজ সার্ভিসেস)-এর ব্যবস্থাপক Meghan Fisher (মেগান ফিশার) জানান, সাশ্রয়ী আবাসনের অভাবের শহরে ছাঁটাই হওয়া কারও কারও ভাড়া দিতেই কষ্ট হচ্ছে, পরিবারগুলো ভয় পাচ্ছে আরও ছাঁটাইয়ের।

৫০ বছরের পুরোনো কারখানা আধুনিক করে রাইস কেক, উচ্চ-প্রোটিন চাল ও স্ন্যাকসের মতো বেশি দামের পণ্যে যেতে সানরাইসের ৭ কোটি ডলারের পরিকল্পনা আছে — 'বিশ্বজুড়ে দামি চাল বেচে যত মুনাফা করব, অস্ট্রেলিয়ায় ধানের দাম তত বেশি দিতে পারব,' সেরা বলেন। ফেডারেল সরকার জানিয়েছে, রাইস কেক কারখানায় সহ-বিনিয়োগে সানরাইসের আবেদন বিবেচনায় আছে, আর ক্ষতিগ্রস্ত কর্মীদের সহায়তায় তারা এনএসডব্লিউ সরকার, ইউনাইটেড ওয়ার্কার্স ইউনিয়ন ও সম্প্রদায়ের সঙ্গে কাজ করছে।

সূত্র: এবিসি রুরাল