যুক্তরাষ্ট্রের বৃহত্তম তিন গরুর মাংস প্যাকার—National Beef (ন্যাশনাল বিফ), Tyson Foods (টাইসন ফুডস) ও Cargill (কারগিল)—এইটথ সার্কিট আপিল আদালতে আবেদন করেছে, যাতে দাম-নির্ধারণ মামলায় ৯০০ কোটি ডলার দাবি করা দেশব্যাপী গরু-উৎপাদক ক্লাসের অনুমোদন বাতিল হয়। জুলাইয়ে মিনেসোটা জেলার মার্কিন জেলা আদালত উৎপাদক ক্লাসের সঙ্গে বড় বাণিজ্যিক ক্রেতা থেকে সাধারণ ভোক্তা পর্যন্ত মাংস-ক্রেতাদের তিনটি ক্ষতিপূরণ ক্লাস অনুমোদন করে।

প্যাকারদের অভিযোগ দুটি মৌলিক ভুলের। প্রথমত, জেলা আদালত প্রমাণের দায় বাদী থেকে বিবাদীর ওপর সরিয়ে দিয়েছে: তাদের যুক্তি, কোনো ক্লাস অনুমোদনের আগে গরু-উৎপাদকদের দেখাতে হতো যে অভিন্ন প্রমাণে পুরো ক্লাসজুড়ে ক্ষতি প্রমাণ সম্ভব। নিম্ন আদালতের যুক্তি নিয়ে তাদের আপিলে লেখা: "বিবাদীরা হয়তো ঠিকই বলছে যে কথিত বিক্ষিপ্ত আচরণের প্রভাবও বিক্ষিপ্ত ছিল, কিন্তু বিচারে তথ্য-নির্ধারকের সামনে গরু-বাদীদের ক্ষতির তত্ত্ব খণ্ডাতে বিবাদীদেরই সে বিষয়ে প্রমাণ দিতে হবে।"

দ্বিতীয়ত, তাদের ভাষ্য, বাদীদের বিশেষজ্ঞ প্রস্তাবিত ক্লাসের গরু-মালিকদের নয়, ফিডলটের তথ্য বিশ্লেষণ করেছেন: "বাদীরা তাদের রিগ্রেশন চালিয়েছে কেবল ফিডলটে, যাদের অনেকেই ক্লাসের সদস্য নয়, কারণ তারা নিজেরা হৃষ্টপুষ্ট গরু উৎপাদন (বা মালিকানা) করে না, বরং একাধিক উৎপাদকের পক্ষে বিক্রি করে।" আপিলজুড়ে প্যাকারদের যুক্তি, বাদীরা আইনি শর্ত পূরণে ব্যর্থ হওয়ায় অনুমোদন সরাসরি নাকচ হওয়া উচিত ছিল।

মামলার সূত্রপাত ২০১৯ সালে একগুচ্ছ ক্লাস অ্যাকশন ও ব্যক্তিগত মামলায়; ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে আদালত সরাসরি-ক্রেতা মামলাগুলো একীভূত করে, অক্টোবরে সব মামলা সমন্বিত হয়, আর ২০২২ সালে দায়ের করা আরও ব্যক্তিগত মামলা জুডিশিয়াল প্যানেল অন মাল্টিডিস্ট্রিক্ট লিটিগেশন মিনেসোটায় স্থানান্তর করে।

উৎপাদকদের মামলার কেন্দ্রে দামের ইতিহাস: চাহিদা ও ২০১১–২০১৩-র খরার পর হৃষ্টপুষ্ট গরুর ঘাটতিতে ২০০৯ থেকে ২০১৪ সাল পর্যন্ত দাম ধারাবাহিকভাবে বেড়ে ২০১৪-র নভেম্বরে চূড়ায় ওঠে, আর শিল্পের প্রত্যাশা ছিল কয়েক বছর সেই স্তরের আশপাশে স্থিতিশীল থাকবে—তা হয়নি।

সূত্র: DTN/Progressive Farmer