আলু আমাদের দৈনন্দিন জীবনের গুরুত্বপূর্ণ সবজি। আলু ছাড়া যেন আমাদের চলেই না। আলু হলো Solanum tuberosum উদ্ভিদের শ্বেতসারসমৃদ্ধ কন্দ। এটি আমেরিকার একটি মূল সবজি। উদ্ভিদটি সোলানেসি নামক নাইটশেড পরিবার বহুবর্ষজীবী উদ্ভিদ।

প্রায় ৮০০০ বছর আগে দক্ষিণ আমেরিকার আন্দিজে প্রথম আলু চাষ শুরু হয়। ভারতবর্ষে আসে মাত্র ৫০০ বছর আগে। ভারতে প্রথম আলু চাষ শুরু করেছিলেন পর্তুগিজরা। ভারতের পশ্চিম উপকূলে তারা সপ্তদশ শতকের প্রথমদিকে আলু চাষ শুরু করেন। পরে অষ্টাদশ শতকের শেষের দিকে উত্তর ভারত ও বঙ্গে ব্রিটিশরা আলু চাষের প্রচলন শুরু করেন।

ইউরোপ বা রাশিয়ায়ও ধীরে ধীরে আলুর প্রচলন শুরু হয়। বর্তমানে ভারত, রাশিয়া, ইউক্রেন, চীন আলু উৎপাদনকারী প্রথম দেশ। পৃথিবীতে প্রধান খাদ্য হিসেবে ভুট্টা, গম আর চালের পরই আলুর অবস্থান। বিশ্বের অনেক দেশেই রুটি বা ভাতের বদলে আলু খাওয়ার প্রচলন আছে।

যে জাতের আলু সবচেয়ে জনপ্রিয়আলুর প্রায় ৪,০০০ জাত আছে। যার প্রতিটিরই নির্দিষ্ট কৃষি বা রান্নাসম্পর্কীয় বৈশিষ্ট্য আছে। যুক্তরাজ্যে প্রায় ৮০টি জাত বাণিজ্যিকভাবে পাওয়া যায়। চাষ উপযোগী অনেক ধরনের আলু আছে। তবে কয়েকটি জনপ্রিয় জাত বিশ্বজুড়ে সহজেই পাওয়া যায়।

লাল আলুএটি মসৃণ এবং লাল ত্বকের ছোট আলু। বাজারে পাওয়া সব আলুর মধ্যে এটি খাবারের জন্য জনপ্রিয়। রুসেট আলুএটি সাধারণ আলুর মধ্যে একটি। এগুলো আকারে ডিম্বাকৃতি। এটি প্রধানত ভাজা আকারে খাওয়া হয়।

আরও পড়ুন

বেগুনি আলু নামের মতোই এগুলোর বেগুনি ত্বক এবং ল্যাভেন্ডার রঙের মাংস আছে। এর মধ্যে বাদামের স্বাদ পাওয়া যায়। গ্রিলিং এবং বেকিংয়ের জন্য ব্যবহার করা যেতে পারে।

সাদা আলুএ আলুর পাতলা সাদা ত্বক থাকে। রুসেট আলুর পাশাপাশি সাদা আলু ম্যাশ করা যায় এবং তরকারিতে অন্তর্ভুক্ত করা যায়। এটি সালাদেও যুক্ত করা যেতে পারে বা ভাজা যেতে পারে।

আঙুলযুক্ত আলু এটি লম্বা এবং আঙুলের মতো। এর ত্বকের রং ভূতাত্ত্বিক অবস্থান অনুযায়ী পরিবর্তিত হতে পারে। ভাজা হলে এর স্বাদ সবচেয়ে ভালো হয়।

হলুদ আলু এটি বড় আকারের আলু। এতে মিষ্টির উপস্থিতি আছে। তাই মিষ্টি আলু বলা হয়। এটি স্বাদে মাখনযুক্ত এবং ভাজা হলে সুস্বাদু।

ছোট আলুএটি বাজারে পাওয়া অন্য সাধারণ আলুর মতো। তবে আকারে ছোট। এর আলাদা স্বাদ আছে। এগুলো সাধারণত আলুর দম প্রস্তুত করতে ব্যবহৃত হয়।