গত বছর অক্টোবরের শেষের বৃষ্টির পর ক্যানসাসে Bryce Black (ব্রাইস ব্ল্যাক)-এর ১,৮০০ একর শীতকালীন গম আশা জাগিয়েছিল; তারপর শুকনো শীত ও বসন্তে ঠিক যখন ফসলের শিকড় গাড়ার সময়, তখনই আর্দ্রতা মিলল না। কাটা গেল প্রায় ১,৫০০ একর, আর ফলন ২০১৭ সালে পারিবারিক ৪,৫০০ একরের খামারের দায়িত্ব নেওয়ার পর সবচেয়ে কম। 'আমি টিকে থাকার লড়াইয়ে আছি,' অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে বলেন তিনি — একবার বুনে চার-পাঁচ বছর ফিরে যেতে হয় না এমন ফসল টাকা, শ্রম, সবই বাঁচাবে, সেটাই বহুবর্ষজীবী শস্যের টান।

গবেষকেরা গম, জোয়ার ও ধানের বহুবর্ষজীবী সংস্করণ নিয়ে কাজ করছেন, তবে কাজ ধীর আর গ্রহণ কঠিন: ফলন কম, কাটাই ঝামেলার, বাজার এখনও ছোট। ইউরোপ ও পশ্চিম এশিয়ার ঘাসের জ্ঞাতি Kernza (কার্নজা) সবচেয়ে এগিয়ে। ক্যানসাসের Salina (স্যালাইনা)-য় The Land Institute (দ্য ল্যান্ড ইনস্টিটিউট) ২০০১ সালে এর গৃহপালন শুরু করে, খামারে প্রথম কাটা হয় ২০১০ সালে; গত বছর যুক্তরাষ্ট্রে এর চাষ ৩,৫১১ একরে, যেখানে গম ৩ কোটি ৭২ লাখ একরে।

বহুবর্ষজীবীর পক্ষে যুক্তি তার কয়েক ফুট গভীরে নামা শিকড়ে। তা মাটির গভীরের পানি টানে বলে অল্প সময়ের খরা সামলায়, ভারী বৃষ্টিতে যে পানি গড়িয়ে মাটি ক্ষয় করত তা শুষে নেয়, আর কার্বনকে মাটির গভীরে নিয়ে যায় যেখানে তা কম নাড়াচাড়া হয়, বলেন ইনস্টিটিউটের প্রধান মৃত্তিকা-বাস্তুবিদ Laura van der Pol (লরা ফান ডার পোল)। জাতিসংঘের ২০২৪ সালের এক প্রতিবেদনে ২০৫০ সালের মধ্যে মাটি-ক্ষয়ে বিশ্ব অর্থনীতির সম্ভাব্য ক্ষতি ধরা হয়েছে ২০ ট্রিলিয়ন ডলারের বেশি।

ক্যানসাসের Halstead (হলস্টেড)-এর David Mueller (ডেভিড মুলার) ২০১৮ সাল থেকে প্রায় ১০০ একরে কার্নজা বুনেছেন, পাশে প্রায় ৬০০ একর করে ভুট্টা ও সয়াবিন; নিকাশির সমস্যার মাটি সারাতে ও জৈব পদার্থ ফেরাতে তিনি এটি ব্যবহার করেন। তাঁর হিসাবে ফসলটির সার লাগে গমের এক-তৃতীয়াংশ, আর কয়েক বছরে একবার বোনা বলে যন্ত্রপাতি বেশি সময় গ্যারেজে থাকে। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া ও আফ্রিকার কিছু চাষি বহুবর্ষজীবী ধান কাটতে শুরু করেছেন, ইনস্টিটিউটের মতে যার ফলন বার্ষিক ধানের কাছাকাছি।

প্রধান বাধা ফলন, বলেন ইনস্টিটিউটের কার্নজা কর্মসূচির প্রধান Lee DeHaan (লি ডিহান): চাষিরা পান স্থানীয় গমের ২০–৪০ শতাংশ, কারণ বহুবর্ষজীবী গাছ বীজের সঙ্গে শিকড়েও শক্তি খরচ করে। কর্নেল বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকেরা দেখেছেন প্রথম বছরে আগাছার সঙ্গে লড়াইয়ে খেত দাঁড় করানো কঠিন, বীজের হার এখনও ঠিক হচ্ছে, খেত পুরোনো হলে ফলন কমতে পারে, আর ছোট দানার জন্য কম্বাইন এমনভাবে সাজাতে হয় যাতে দানা ভাঙে না। তবু, কর্নেলের Matthew Ryan (ম্যাথিউ রায়ান)-এর মতে, খরা বা বন্যায় ফসল হারানো চাষিরাই খামারে সহনশীলতা গড়তে সবচেয়ে প্রস্তুত।

সূত্র: ইউরোনিউজ; প্রতিবেদন Yolaine De Kerchove Dexaerde ও Ruth Wright, অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের সহযোগিতায়