বিশ্বে কৃষকের গড় বয়স প্রায় ৫৮ বছর; ইউরোপের খামার ব্যবস্থাপকদের মাত্র ১১ শতাংশের বয়স ৪০-এর নিচে, আর যুক্তরাষ্ট্রের উৎপাদকদের ৯ শতাংশ ৩৫-এর নিচে। বর্তমান প্রজন্ম অবসরে গেলে খামারের হাল কে ধরবে—এই দুশ্চিন্তার পেছনে এসব সংখ্যা, আর তরুণদের কৃষিতে টানতে PepsiCo-র একগুচ্ছ কর্মসূচিরও।

"কৃষির প্রজন্ম-বদলের কোনো একক সমাধান নেই," PepsiCo-র সামাজিক প্রভাব বিভাগের জ্যেষ্ঠ ভাইস প্রেসিডেন্ট Monica Bauer AgFunderNews-কে বলেন। "উত্তর আমেরিকার একজন নতুন কৃষকের সামনের বাধা লাতিন আমেরিকার ক্ষুদ্র কৃষক বা দক্ষিণ আফ্রিকার উঠতি কৃষি-উদ্যোগের বাধার চেয়ে একেবারে আলাদা হতে পারে।"

Bauer সব জায়গায় তিনটি সম্পর্কিত সমস্যা দেখেন। প্রথমটি অর্থনৈতিক: জমি, মূলধন, যন্ত্রপাতি ও অবকাঠামোর নাগাল, এবং বাড়তি খরচ, জলবায়ুর চাপ ও বাজারের ওঠানামার মধ্যে ব্যবসা টিকিয়ে রাখার সামর্থ্য। দ্বিতীয়টি দক্ষতা ও পথ—নতুনদের কারিগরি, ব্যবসায়িক ও নেতৃত্বের দক্ষতা লাগে, লাগে খাদ্য ও কৃষিব্যবস্থার নানা পেশার সঙ্গে পরিচয়। তৃতীয়টি চারপাশের সমাজ: পরামর্শদাতা, সমবয়সী, ক্রেতা ও বাজার, কিন্তু সেইসঙ্গে এমন জনপদ, যেখানে পরিবার পুষ্টিকর খাবার, স্কুল ও কাজ পায়। বৃহত্তর সমাজ সচল না থাকলে, তাঁর মতে, পরের প্রজন্মকে মাটিতে ধরে রাখা অনেক কঠিন।

সহায়তা অঞ্চলভেদে আলাদা। ইউরোপের Future Harvest দেয় শিক্ষা, পরামর্শ, সমবয়সীদের সঙ্গে বিনিময় ও খামারে হাতে-কলমে অভিজ্ঞতা। যুক্তরাষ্ট্রের Field to Future-এ আছে বৃত্তি, পরামর্শ, পেশাগত উন্নয়ন এবং PepsiCo-র কৃষি সরবরাহ শৃঙ্খলে সম্ভাব্য বেতনভুক্ত ইন্টার্নশিপ। দক্ষিণ আফ্রিকায় Kgodiso Development Fund উঠতি কৃষি-উদ্যোগের জন্য ব্যবসায়িক সহায়তার সঙ্গে অন্তর্ভুক্তিমূলক অর্থায়ন ও বাজারের নাগাল মেলায়। অংশগ্রহণকারী বাছাই হয় কর্মসূচি পর্যায়ে, কৃষক উন্নয়ন ও শিক্ষায় অভিজ্ঞ অংশীদার সংস্থার মাধ্যমে।

নতুন কৃষকের অভাব কোম্পানির নিজের সরবরাহকে হুমকিতে ফেলে কি না—এই প্রশ্নে Bauer বলেন, PepsiCo ৬০টির বেশি দেশ থেকে ৫০টির বেশি ফসল ও উপাদান সংগ্রহ করে, এবং "মানুষ যদি কৃষিতে টেকসই ভবিষ্যৎ না দেখে, তবে দীর্ঘমেয়াদে খাদ্যব্যবস্থার ভবিষ্যৎ ঝুঁকিতে"। সুস্থ মাটি, সহনশীল ফসল ও সচল কৃষক-জনপদ কোম্পানির মূল্যশৃঙ্খলের শক্তির জন্য গুরুত্বপূর্ণ, বলেন তিনি—তবে কোনো একক প্রতিষ্ঠান একা এ সমস্যা মেটাতে পারে না।

এ পর্যন্ত ফলের মধ্যে, যুক্তরাষ্ট্রে Field to Future-এর কয়েকজন অংশগ্রহণকারী PepsiCo-তে চাকরি পেয়েছেন। মেক্সিকোয় Agrovita কর্মসূচি "Los PAPIs" গঠনে সহায়তা করেছে—এই উদ্যোগে তৈরি প্রথম গ্রামীণ সমবায়—যা ক্ষুদ্র কলা (প্ল্যান্টেইন) চাষিদের আনুষ্ঠানিক বাজারে যুক্ত করেছে এবং শেষে NatuChips-এর কলা সরবরাহ করছে। সবচেয়ে কঠিন দিক, Bauer বলেন, বাধাগুলো পরস্পর জড়িত: কেবল দক্ষতার প্রশিক্ষণে জমি, অর্থ, বাজার বা অবকাঠামোর সীমিত নাগালের সমস্যা মেটে না।

সূত্র: এজিফান্ডনিউজ