যুক্তরাষ্ট্রের ইউনিভার্সিটি অব মিনেসোটায় উদ্ভাবিত উজ্জ্বল বেগুনি রঙের একটি আলু রাজ্যের কৃষক, রাঁধুনি ও ক্রেতাদের আগ্রহ কাড়ছে। তবে উদ্ভাবকেরা মনে করেন, ‘পেইজলি পার্পল’ (Paisley Purple) নামের আলুটি সুপারমার্কেটের চেয়ে কৃষকের বাজার ও রেস্তোরাঁর রান্নাঘরেই বেশি জায়গা পাবে।

আলুটি প্রথম উদ্ভাবন করেন বিশ্ববিদ্যালয়ের আলু গবেষণা কর্মসূচির সাবেক প্রধান ক্রিস্টিয়ান থিল (Christian Thill)। ২০১৭ সালে প্রজনন কর্মসূচির দায়িত্ব নিয়ে উদ্যানতত্ত্ব বিভাগের সহযোগী অধ্যাপক লরা শ্যানন (Laura Shannon) তাঁর নমুনাগুলো হাতে পান এবং জাতটি নিয়ে কাজ চালিয়ে যান। এর প্রধান বৈশিষ্ট্য হলো রান্নার পরও বেগুনি রং অটুট থাকে; রঙিন চিপস তৈরিতেও এটি সম্ভাবনা দেখিয়েছে।

শ্যানন মিনেসোটার চাষিদের কাছে জানতে চেয়েছিলেন তাঁরা আলুটি চাষ করবেন কি না। কেউ কেউ খেতে পছন্দ করলেও বড় বাণিজ্যিক পরিসরে চাষে প্রস্তুত ছিলেন না। শ্যাননের মতে, এর ভবিষ্যৎ সম্ভবত জৈব চাষি ও স্থানীয় রেস্তোরাঁর হাতে।

টুইন সিটিজ এলাকায় আলুটি ইতিমধ্যে চাষ ও পরিবেশন হচ্ছে। আলমা রেস্তোরাঁ ও রাঁধুনি ম্যাগি হুইলান এটি ব্যবহার করেছেন, রোজমাউন্টে থা চা ও তাঁর বোন নিজেদের খামারে চাষ করছেন, সেন্ট পল ক্যাম্পাসের স্টুডেন্ট অর্গানিক ফার্ম ও মিনেসোটা ল্যান্ডস্কেপ আর্বোরেটামেও এটি উৎপাদিত হচ্ছে। শরতে সেন্ট পল ফার্মার্স মার্কেট ও স্টুডেন্ট অর্গানিক ফার্মের বাজারে এটি পাওয়া যায়।

নামটি মিনেসোটার সঙ্গে সম্পর্ক বোঝায়; ‘পার্পল রেইন’ নামটি বিবেচনায় ছিল, কিন্তু ইউরোপের প্রজননবিদেরা তা আগেই ব্যবহার করেছেন। কন্দগুলো গাঢ় বেগুনি, তাতে হলদেটে ঘূর্ণি ও রেখা; ছোট আলু প্রায় পুরো বেগুনি, বড়গুলোতে বেগুনি-সাদা মেশানো। শ্যানন একে বিশ্ববিদ্যালয়ের বিখ্যাত আপেল জাতের সঙ্গে তুলনা করে বলেন, এটি যেন ‘আলুর হানিক্রিস্প’, যদিও অত বড় পরিসরে পৌঁছানোর প্রত্যাশা তাঁর নেই।

কর্মসূচিটি বছরে প্রায় ২০ হাজার আলুর জাত স্বাদ, চেহারা, ফলন, রোগ প্রতিরোধ ও মাঠের পারফরম্যান্সের জন্য যাচাই করে। এর মধ্যে MN19AF6945-003 নামের একটি গোলাকার, হলুদ, ঘন ও উচ্চফলনশীল জাত আঘাতজনিত দাগ ও কিছু রোগ প্রতিরোধ করে; স্যুপে এবং মিনিয়াপোলিসের একটি রেস্তোরাঁয় ভাজা আলু হিসেবে এটি পরীক্ষা করা হয়েছে।

সরাসরি বিক্রি করা ছোট খামারের জন্য এমন স্বতন্ত্র জাত এমন কিছু দেয়, যা বড় মুদি দোকানে পাওয়া যায় না—ক্রেতার কাছে চাষির কাছ থেকে কেনার একটি কারণ।

বিবরণটি ইউনিভার্সিটি অব মিনেসোটার রিক মুরের (Rick Moore) একটি লেখার ভিত্তিতে তৈরি।

সূত্র: Farms.com