অর্থসংকটে গুড ফুড ইনস্টিটিউট, যুক্তরাষ্ট্রে ছয় কর্মী ছাঁটাই

প্রচলিত মাংসের বিকল্প হিসেবে উদ্ভিজ্জ, গাঁজন-নির্ভর এবং কোষ থেকে চাষ করা মাংসের প্রসারে কাজ করা যুক্তরাষ্ট্রের অলাভজনক প্রতিষ্ঠান গুড ফুড ইনস্টিটিউট (Good Food Institute, GFI) ৫ নভেম্বর বৃহস্পতিবার তাদের যুক্তরাষ্ট্র দলের ছয় কর্মীকে ছাঁটাই করেছে। আগে খালি হওয়া আরও সাতটি পদে নতুন লোক না নিয়ে সেগুলো বাতিল করা হয়েছে। খবরটি প্রথম জানিয়েছে গ্রিন কুইন।

অন্তর্বর্তী প্রধান নির্বাহী র‍্যাচেল লিখটে (Rachel Lichte) কর্মীদের ইমেইলে লিখেছেন, প্রতিষ্ঠানের বার্ষিক আয় মোটামুটি ৩ কোটি ২০ লাখ ডলারে আটকে থাকলেও বাজেট বেড়েই চলেছে। কয়েক বছর ধরে সঞ্চিত তহবিল ভেঙে সেই ঘাটতি মেটানো হয়েছে। তাঁর ভাষায়, "এই হারে সঞ্চয় ভাঙা আর চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।"

যোগাযোগ বিভাগের জ্যেষ্ঠ সহসভাপতি শিলা ভস (Sheila Voss) জানান, যুক্তরাষ্ট্র দলে সর্বশেষ ১১০ জন কর্মী ছিলেন, অর্থাৎ ছাঁটাই হয়েছেন প্রায় ৫ শতাংশ। ছয় বছর পর ভস নিজেও প্রতিষ্ঠান ছাড়ছেন, তবে তাঁর দাবি এই সিদ্ধান্ত ছাঁটাইয়ের সঙ্গে সম্পর্কহীন। জিএফআই বলেছে, আপাতত আর ছাঁটাইয়ের পরিকল্পনা নেই। ইউরোপ, ব্রাজিল, ভারত, ইসরায়েল, এশিয়া-প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চল ও জাপানের ছয়টি সহযোগী কার্যালয় নিজেরাই কর্মী নিয়ে সিদ্ধান্ত নেয়, এবং তাদের ডলারের বরাদ্দ আগের বছরের মতোই থাকবে বলে আশা।

পরিস্থিতি জানেন এমন এক সূত্র গ্রিন কুইনকে বলেছেন, ছাঁটাই হওয়া কর্মীরা আগে স্পষ্ট কোনো ইঙ্গিত পাননি এবং দিনের মাঝখানেই তাঁদের অ্যাকাউন্ট বন্ধ হয়ে যায়। জিএফআই এ দাবি মানেনি। প্রতিষ্ঠানটির ভাষ্য, লিখটে নিয়মিত সাপ্তাহিক বা পাক্ষিক হালনাগাদ দিতেন এবং আগের সপ্তাহেই জানিয়েছিলেন যে বাজেট লক্ষ্য পূরণে ছাঁটাই লাগবে। ৫ নভেম্বরই প্রত্যেককে ক্ষতিপূরণের বিস্তারিত জানানো হয়।

ভস জানান, ২০২৭ সালের অগ্রাধিকার মেনে পদগুলো বাছাই করা হয়েছে, যেখানে বিকল্প প্রোটিনের প্রযুক্তিগত বাধাগুলোর ওপর আরও জোর থাকবে। প্রতিষ্ঠানটি এখন হাতে-কলমে কাজের দিকে যাচ্ছে: বাজার গড়ে তোলা, গবেষণা ও শিক্ষার্থী দলগুলোকে প্রযুক্তিগত সমস্যায় কেন্দ্রীভূত করা এবং দেউলিয়া হতে চলা কোম্পানির কাছ থেকে সেল লাইন কিনে নেওয়া।

খাতটির জন্য বছরটি কঠিন। গ্রিন কুইন জানিয়েছে, ২০২৫ সালে বিশ্বজুড়ে বিকল্প প্রোটিন কোম্পানিগুলোর বিনিয়োগ সাত বছরের সর্বনিম্নে নেমে ২০১৮ সালের পর প্রথমবার ১০০ কোটি ডলারের নিচে গেছে, আর যুক্তরাষ্ট্রে উদ্ভিজ্জ খাবারের বিক্রি গত বছর ২ শতাংশ কমেছে। জিএফআই অবশ্য নিজের তহবিল সংগ্রহের সমস্যাকে এর সঙ্গে সরাসরি যুক্ত করছে না।

২০২২ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে জিএফআইয়ের অনুদানের ৫২ শতাংশ এসেছে ব্যক্তিদের কাছ থেকে, ৪৬ শতাংশ ফাউন্ডেশন থেকে এবং ১ শতাংশ কোম্পানি থেকে। সামনের পরিকল্পনা নিয়ে ৯ নভেম্বর সোমবার যুক্তরাষ্ট্র দলের সভা হবে। গ্রিন কুইনের প্রতিবেদনটি লিখেছেন আনায় মৃদুল (Anay Mridul)।

ছবি: Mx. Granger / উইকিমিডিয়া কমন্স (CC0), উদ্ভিজ্জ বার্গার, খাতটি বোঝাতে ব্যবহৃত

সূত্র: Green Queen