বেশির ভাগ ভোক্তা উদ্ভিদে জিন সম্পাদনা মেনে নিলেও প্রাণীর ক্ষেত্রে এ নিয়ে সিদ্ধান্ত এখনো হয়নি। গত সপ্তাহে লন্ডনে ওয়ার্ল্ড অ্যাগ্রি-টেক সম্মেলনের এক আলোচনায় এ কথা বলেন কানাডার ইউনিভার্সিটি অব সাসকাচুয়ানের কৃষি অর্থনীতিবিদ স্টুয়ার্ট স্মিথ (Stuart Smyth), জানিয়েছে ফার্মার্স উইকলি নিউজিল্যান্ড।

স্মিথ জানান, ২০১৫ সাল থেকে প্রযুক্তিটি মূলত বীজে ব্যবহার হয়েছে, এখন প্রাণীতে যাচ্ছে। কানাডার গবেষকেরা শূকরের পিআরআরএস (প্রজনন ও শ্বাসতন্ত্রের সিনড্রোম) রোগ প্রতিরোধে জিন সম্পাদনা করেছেন, আর লেটুসে বাদামি হয়ে যাওয়া কয়েক দিন পিছিয়ে দিয়েছেন। তাঁর মতে, খরচ কম বলে কৃষকেরা এটি চান, কিন্তু ভোক্তারা জিন সম্পাদিত শূকরের মাংস, বেকন বা হ্যাম নেবেন কি না, তা এখনো জানা নেই; প্রাণিকল্যাণে বেশি ব্যবহার হলে গ্রহণযোগ্যতা বাড়তে পারে।

বিপরীতে, আমেরিকা মহাদেশ, জাপান ও অস্ট্রেলিয়ায় লাখ লাখ হেক্টরে জিন সম্পাদিত ফসলের চাষ প্রমাণ করে ভোক্তারা এগুলোকে নিরাপদ মনে করেন; এক দশক আগে বিরোধিতা করা এশিয়ার কিছু অংশও খাদ্য নিরাপত্তার কথা ভেবে নিয়ন্ত্রণ শিথিল করেছে। পণ্যের সংরক্ষণকাল বাড়লে খাদ্য অপচয় কমবে, যা গবেষকদের হিসাবে পরিবারপ্রতি বছরে প্রায় ২,১০০ নিউজিল্যান্ড ডলার; বাতাস থেকে ১০ শতাংশ বেশি কার্বন শোষণকারী ফসলও সমাজের জন্য উপকারী হতে পারে বলে তিনি মনে করেন।

নিউজিল্যান্ড ও ইউরোপীয় ইউনিয়ন দুটোই জিন প্রযুক্তির দীর্ঘদিনের কড়াকড়ি শিথিল করতে শুরু করেছে, তবে আলোচকেরা বলেন, বিশ্বকে আরও দ্রুত এটি গ্রহণ করতে হবে। কৃষিপ্রযুক্তি পরামর্শক প্রতিষ্ঠান অ্যাগনলেজের অ্যান মিশেলস (An Michiels) বলেন, জলবায়ু পরিবর্তন ও খাদ্য নিরাপত্তার চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় দ্রুত গ্রহণ দরকার।

উদ্ভিদ প্রজনন প্রতিষ্ঠান সিবাসের সহপ্রতিষ্ঠাতা পিটার বিথাম (Peter Beetham) বলেন, শিগগির ভুট্টার জিন সম্পাদনা করে উৎপাদন ৫০ শতাংশ বাড়ানো সম্ভব হবে; তবে অস্ট্রেলিয়ার মতো অনিশ্চিত আবহাওয়ার দেশের শস্যচাষিদের এখনকার বড় প্রয়োজন খরাসহিষ্ণু ও জলবায়ু-সহনশীল ফসল। স্মিথের মতে, জিন সম্পাদনা এখন অনেক বেশি নির্ভুল; সামনে বড় প্রশ্ন, এতে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা কী ভূমিকা রাখবে।

ছবি: 松岡明芳 / উইকিমিডিয়া কমন্স (CC BY-SA 3.0)

সূত্র: Farmers Weekly NZ