যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসের খামারিরা চারণভূমির ঘাস আরও ভালোভাবে কাজে লাগাতে, উৎপাদন বাড়াতে এবং কাঠজাতীয় ঝোপের বিস্তার ঠেকাতে যে উপায় খুঁজছেন, তার একটি উত্তর হতে পারে দ্বিতীয় একটি প্রাণী। ক্রস টিম্বারস অঞ্চলের গবেষণা বলছে, গরু ও ছাগল একই ভূখণ্ডে আলাদা আলাদা খাদ্য-কুলুঙ্গি দখল করে—আর সে কারণেই একসঙ্গে চরানো এত কার্যকর, লিখেছেন ওয়েস্ট টেক্সাস রেঞ্জল্যান্ডসের কারা ম্যাথেনি (Kara Matheney)।

২০২৪ সালে জার্নাল অব অ্যানিমাল সায়েন্সে লিপি ও সহগবেষকদের প্রকাশিত গবেষণায় দেখা যায়, ছাগল গরুর চেয়ে অনেক বেশি কাঠজাতীয় উদ্ভিদ ও চওড়াপাতার আগাছা খায়, আর গরু নির্ভর করে মূলত ঘাস ও শিমজাতীয় উদ্ভিদের ওপর। ঋতুভেদে দুটি প্রাণীরই খাদ্যতালিকা বদলায়, কিন্তু সারা বছর তাদের পছন্দের এই পার্থক্য বজায় থাকে।

গরু মূলত ঘাসখেকো—মাটির কাছাকাছি প্রচুর ঘাস খাওয়ার জন্য তার শরীর তৈরি। ছাগল আচরণে ঝোপখেকো: পাতা, ডাল, গুল্ম, লতা ও চওড়াপাতার উদ্ভিদ বেছে বেছে খায়, যেগুলো গরু সাধারণত ছুঁয়েও দেখে না। চারণভূমিতে কখনোই এক ধরনের উদ্ভিদ থাকে না; তাই এক প্রজাতির পশু থাকলে খাদ্যের একটা অংশ পড়েই থাকে, আর পছন্দের ঘাসের ওপর চাপ পড়ে বেশি।

টেক্সাসের চারণভূমির সবচেয়ে বড় সমস্যা মেসকিট, জুনিপার ও অন্যান্য ঝোপের ঘাসভূমিতে ছড়িয়ে পড়া, যা খাদ্য উৎপাদন কমায়, বন্যপ্রাণীর আবাস বদলে দেয় ও পানির উৎসে প্রভাব ফেলে। ছাগল কোনো জাদুকরী সমাধান নয়, লেখাটি স্বীকার করে; তবে কাঠজাতীয় উদ্ভিদে তাদের নিয়মিত চাপ যান্ত্রিক ও রাসায়নিক নিয়ন্ত্রণের পরিপূরক হয় এবং সময়ের সঙ্গে নতুন করে গজানো দমিয়ে রাখে।

বৈচিত্র্যময় চারণ খরায়ও নমনীয়তা দেয়। বৃষ্টি না হলে বিভিন্ন উদ্ভিদগোষ্ঠী ভিন্ন সময়ে শুকায়; যে প্রাণী বেশি ধরনের উদ্ভিদ খেতে পারে, সে খামারিকে বেশি বিকল্প দেয়। দীর্ঘমেয়াদে বেশি প্রজাতির ওপর চাপ ছড়িয়ে দিলে উদ্ভিদসমাজের গঠনই বদলাতে পারে, অনাকাঙ্ক্ষিত উদ্ভিদের সুবিধা কমে।

খাদ্যের বাইরেও খামারিরা বৈচিত্র্যময় আয়, সুষম চারণ ও চারণভূমির ভালো অবস্থাকে দুই প্রজাতি পালনের সুফল বলছেন। সাফল্য নির্ভর করে বেড়া, শিকারি প্রাণী নিয়ন্ত্রণ, শ্রম, বিপণন ও খামারের নিজস্ব লক্ষ্যের ওপর। ম্যাথেনির মূল বার্তা: গবাদিপশু কেবল ঘাসের ভোক্তা নয়, তারা যা স্বাভাবিকভাবে সবচেয়ে ভালো পারে তা করতে দিলে চারণভূমি গড়ে তোলার হাতিয়ারও বটে।

সূত্র: Morning Ag Clips