Spearhead Bio ১৬ লাখ ২০ হাজার ডলারের সিড রাউন্ড সম্পন্ন করেছে, যেখানে বিনিয়োগকারীদের চাহিদা ছিল লক্ষ্যের চেয়ে বেশি। অর্থ যাবে এমন একটি জিনোম প্রকৌশল প্ল্যাটফর্মে, যা ফসল প্রজননে CRISPR-এর একটি বড় সীমাবদ্ধতা—ফসলের জিনোমের নির্দিষ্ট স্থানে বড় ডিএনএ খণ্ড নির্ভুলভাবে বসানো বা প্রতিস্থাপন—সমাধানের লক্ষ্যে তৈরি। রাউন্ডে নেতৃত্ব দিয়েছে BioGenerator Ventures ও Danforth Technology Company (DTC); অংশ নিয়েছে QRM Capital, Grit Road Partners, St. Louis Port Authority Helix Fund, SDH Capital ও অন্য বিনিয়োগকারীরা।
যুক্তরাষ্ট্রের মিজৌরি অঙ্গরাজ্যের সেন্ট লুইসের Donald Danforth Plant Science Center-এর সহযোগী প্রতিষ্ঠান DTC থেকে বছর দুয়েক আগে যাত্রা শুরু করে Spearhead; DTC থেকে বেরিয়ে আসা এটি তৃতীয় কোম্পানি। নতুন অর্থে কোম্পানি দেখাতে চায়, তাদের Transposase Assisted Homology Independent Targeted Insertion (TAHITI) প্রযুক্তি ট্রান্সজেনিক ও নন-ট্রান্সজেনিক—দুই ধরনের ফসলেই কীভাবে দ্রুত ও নিয়ন্ত্রিতভাবে জিন প্রবেশ করাতে পারে। প্রতিষ্ঠাতা Keith Slotkin বলেন, প্রযুক্তিটি "আমাদের অংশীদারদের ফসল উন্নয়নে বছরের পর বছর সময় আর লাখ লাখ ডলার বাঁচায়।"
ফসল প্রজননে CRISPR কাজ করে আণবিক কাঁচির মতো: জিনোমের নির্দিষ্ট ক্রম খুঁজে তা কেটে বা নিষ্ক্রিয় করে দেয়—যেমন গমে পাউডারি মিলডিউ রোগের প্রতি সংবেদনশীলতার জন্য দায়ী জিন বন্ধ করা—এবং তা প্রচলিত প্রজননের চেয়ে অনেক দ্রুত। কিন্তু কোম্পানির প্রধান নির্বাহী Mike Bielski বলছেন, নতুন জেনেটিক উপাদান নির্ভুলভাবে বসানোর কাজে CRISPR দুর্বল। প্রায়ই তা এলোমেলো জায়গায় বসে, অন্য জিন ও উদ্ভিদের কার্যকারিতা ব্যাহত করে এবং পরবর্তী প্রজননকে কঠিন করে তোলে। তাঁর তুলনায়, CRISPR একটি অনুচ্ছেদের একক অক্ষর বদলাতে পারে, কিন্তু পুরো বাক্য যোগ করা বা সরানো পারে না।
TAHITI দাঁড়িয়ে আছে ট্রান্সপোজেবল এলিমেন্টের ওপর—প্রতিটি জিনোমে থাকা ডিএনএর এমন অংশ, যাকে Slotkin প্রকৃতির নিজস্ব জিন-সম্পাদনা যন্ত্র বলে বর্ণনা করেন। Spearhead একটি ট্রান্সপোজেবল এলিমেন্টকে সরাসরি Cas9 বা Cas12a-এর সঙ্গে জুড়ে দেয়; CRISPR যখন কাটে, TAHITI তখন সেই কাটা জায়গায় নতুন জেনেটিক উপাদান জুড়ে দেয়। এতে বড় ডিএনএ খণ্ড কাটা, পুনর্বিন্যাস ও বসানো নিয়ন্ত্রিতভাবে সম্ভব হয়—প্রকৃতিতে যা ঘটে এলোমেলোভাবে, হাজার বা লাখ লাখ বছরে।
Bielski বলেন, "বড় ডিএনএ খণ্ড যেখানে চান সেখানে নির্ভুলভাবে সরাতে পারলে অনেক কিছু করা যায়—বৈশিষ্ট্য স্ট্যাক করা থেকে শুরু করে পুরো জিন প্রতিস্থাপন পর্যন্ত।" Slotkin-এর মতে বীজ কোম্পানির জন্য লাভটা দক্ষতার: আজ কোনো বীজ কোম্পানি কিছু ইঞ্জিনিয়ার করতে চাইলে ১ শতাংশের নিচে দক্ষতায় বিশাল পাইপলাইন চালাতে হয়, যেখানে TAHITI দিয়ে কাঙ্ক্ষিত পুনর্বিন্যাস অনেক দ্রুত পাওয়া যায়।
প্রযুক্তিটি ট্রান্সজেনিক (জিএমও) ও নন-ট্রান্সজেনিক—দুই ক্ষেত্রেই কাজ করে। Bielski-র মতে বাণিজ্যিকভাবে বড় সুযোগ দ্বিতীয়টিতে, কারণ তাতে নিয়ন্ত্রক অনুমোদনের পথ দ্রুততর ও সস্তা হয়; Slotkin-এর দাবি, একটি বৈশিষ্ট্যকে ডিরেগুলেশনের মধ্য দিয়ে নিতে বাড়তি তিন বছর আর ৮ কোটি ডলারের বদলে প্রক্রিয়াটি অনেক দ্রুত হবে। Spearhead অংশীদারদের সঙ্গে সক্রিয় আলোচনায় থাকলেও আপাতত প্রযুক্তিগত মাইলফলকে মনোযোগ দিচ্ছে; শিল্প অংশীদারদের সঙ্গে সয়াবিনের ট্রান্সপোজেবল এলিমেন্ট নিয়ে এবং একই স্থানে ডিএনএ মুছে ও যোগ করে—ফসলের জিনোমে বিদেশি ডিএনএ না ঢুকিয়ে—প্রতিস্থাপনের কাজ চলছে।
DTC-র প্রধান নির্বাহী Tom Laurita এটিকে Danforth Center থেকে আসা সম্ভবত সবচেয়ে প্রভাবশালী নতুন প্রযুক্তি বলে বর্ণনা করেছেন। Bielski জানান, তহবিল সংগ্রহে সময় লেগেছে; তবে বিনিয়োগকারীরা যাচাই করে বুঝে নেওয়ার পর যে এটি আরেকটি সাধারণ CRISPR কোম্পানি নয়, রাউন্ড শেষ পর্যন্ত চাহিদা ছাড়িয়ে যায়।
সূত্র: এজিফান্ডনিউজ
মন্তব্য
(০)