শুকনো আবহাওয়ায় যুক্তরাষ্ট্রের নর্থ ডাকোটার বহু এলাকায় খড়ের ঘাটতি দেখা দিয়েছে; ফলন নেমেছে স্বাভাবিকের ৫০ শতাংশে। খরায় ক্ষতিগ্রস্ত যেসব দানাশস্য সাধারণত শস্যের জন্য কাটা হতো, চাপ কমাতে সেগুলো খড় হিসেবে কাটা হয়েছে। এই ঘাটতি খামারিদের শরতে আরেকবার আলফালফা কাটতে প্রলুব্ধ করছে, আর নর্থ ডাকোটা স্টেট ইউনিভার্সিটি (NDSU, এনডিএসইউ) এক্সটেনশন সতর্ক করছে—এই সিদ্ধান্তের মাশুল আগামী বছর দিতে হতে পারে।

"গ্রীষ্মের শেষ ও শরতের শুরুতে আলফালফা ব্যবস্থাপনার মূলমন্ত্র 'সেপ্টেম্বরে কাটা নয়'," বলেন এনডিএসইউ এক্সটেনশনের পশুখাদ্য ফসল উৎপাদন বিশেষজ্ঞ জেমস রজার্স (James Rogers)। শেষ কাটার পর গাছের পাঁচ থেকে ছয় সপ্তাহ সক্রিয় বৃদ্ধি দরকার, যাতে ওপরের অংশ থেকে পুষ্টি শিকড় ও মুকুটে জমা হয়—এই প্রক্রিয়া থেমে যায় ২৪ ডিগ্রি ফারেনহাইটের (প্রায় মাইনাস ৪ ডিগ্রি সেলসিয়াস) প্রথম প্রাণঘাতী তুষারপাতে।

বেশি দেরিতে কাটলে গাছ সেই সঞ্চয় পায় না; শীতে মরে যাওয়ার ঝুঁকি বাড়ে, বসন্তে বৃদ্ধি ধীর হয় আর খেতের আয়ু কমে। রজার্সের মতে চার বছরের বেশি পুরোনো খেত, পটাশ ও ফসফরাসের ঘাটতিতে থাকা খেত এবং শীত-সহনশীলতায় দুর্বল জাত সবচেয়ে ঝুঁকিতে।

একটি বিকল্প হলো শর্করা সঞ্চয় জমা হওয়া পর্যন্ত এবং তাপমাত্রা এমন নামা পর্যন্ত অপেক্ষা করা, যাতে নতুন গজানো অংশ প্রাণঘাতী তুষারপাতের আগে সঞ্চয় খরচ না করে; গড় তাপমাত্রা ৪১ ডিগ্রি ফারেনহাইটে (৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস) নামলে, সাধারণত মধ্য অক্টোবরে, আলফালফা প্রায় বাড়েই না। প্রাণঘাতী তুষারপাতের পর অবশিষ্ট ঘাস চরিয়ে খাওয়ানোই সবচেয়ে ভালো, কারণ তুষারের পর খড় ভালোভাবে শুকায় না ও পাতা ঝরে যায়।

চরানোরও নিয়ম আছে। "চরানোর জন্য আলফালফা অন্তত ১০ দিন শুকানো পর্যন্ত অপেক্ষা করুন, যাতে পেট ফাঁপার ঝুঁকি কমে," বলেন এনডিএসইউ এক্সটেনশনের প্রাণিসম্পদ পরিবেশ বিশেষজ্ঞ মিরান্ডা মিহান (Miranda Meehan); তুষারে গাছের কোষ ফেটে দ্রবণীয় প্রোটিন বেরিয়ে আসে বলেই এই ঝুঁকি। ভেজা খেতে চরালে খুরে মুকুট ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তাই তা এড়াতে বলা হয়েছে।

কাটা হোক বা চরানো, খেত ছোট করে ছাঁটা যাবে না: বরফ ধরে রাখতে ও মুকুট রক্ষায় অন্তত ৪ থেকে ৬ ইঞ্চি নাড়া রাখার পরামর্শ রজার্সের। মিহানের কথায়, সময় ঠিক রাখলে দেরির আলফালফা খরাপীড়িত খামারে চারণের দিন বা খড়ের মজুত বাড়াতে পারে খেতের ক্ষতি না করেই; অসাবধান হলে এই শরতের বাড়তি খাদ্যই আগামী বছরের হারানো উৎপাদন।

সূত্র: Morning Ag Clips