ভুট্টা কাটার পর কাণ্ড-পাতা খেতে রাখা যায়, বেল বেঁধে তোলা যায় বা গবাদিপশুকে চরানো যায়—তিন পথেরই দাম আছে, ফার্ম প্রোগ্রেসে লিখেছেন পেন স্টেট কো-অপারেটিভ এক্সটেনশনের কৃষি-শিক্ষক হাইডি রিড (Heidi Reed) ও গরু-বিশেষজ্ঞ টারা ফেলিক্স (Tara Felix)।

মাটির ওপর রেখে দিলে কাণ্ড ও পাতা সহজেই ৯০ থেকে ৯৫ শতাংশ আচ্ছাদন দেয় এবং মাটির উপরিভাগকে অমসৃণ রাখে—ন্যাচারাল রিসোর্সেস কনজারভেশন সার্ভিসের ক্ষয়-হিসাবের হাতিয়ার আরইউএসএলই২ অনুযায়ী দুটোই মাটিক্ষয় কমায়। বেল বাঁধা বা চরানোয় পদ্ধতিভেদে সেই আচ্ছাদনের ২৫ থেকে ৮০ শতাংশ চলে যায়, ঢালু জমি বিশেষভাবে অরক্ষিত হয়।

এই সুরক্ষার মূল্য আছে। আইওয়া স্টেট ইউনিভার্সিটি এক্সটেনশনের ২০১২ সালের এক তথ্যপত্রে মাটিক্ষয়ের খরচ ধরা হয়েছিল আজকের মূল্যে বছরে একরপ্রতি ২০ ডলারের বেশি—হারানো পুষ্টি সারে পূরণের খরচ, উপরিমাটি সরে নিচের দুর্বল মাটি ওপরে এলে ফলন হ্রাস, জমির দাম কমা, সড়ক ও সম্পত্তির ক্ষতি আর জলাশয় দূষণ ধরে।

অবশিষ্টাংশে থাকা পুষ্টি পচার সঙ্গে সঙ্গে পরের ফসলে ফেরে। খড়ের শুকনো ওজন মোটামুটি দানার ফলনের সমান, তাই ১৫০ বুশেলের ভুট্টায় থাকে প্রায় সাড়ে তিন টন শুকনো খড়; মিশিগান স্টেট ইউনিভার্সিটি এক্সটেনশনের প্রতি শুকনো টনে পুষ্টির হিসাব ধরে লেখকেরা সেই পুষ্টির মূল্য ধরেছেন টনপ্রতি ৩৬ ডলার।

খড় সরানো সব সময় ভুল নয়। তা সাশ্রয়ী খাদ্য বা বিছানার উৎস হতে পারে; আর খেতে থাকা অবশিষ্টাংশে পরের ফসলের রোগজীবাণু আশ্রয় পেতে পারে, বসন্তে মাটি শুকাতে ও গরম হতেও দেরি হয়। লেখকদের মতে, সিদ্ধান্ত নিতে হবে এই ব্যবহারগুলোর সঙ্গে পুষ্টির প্রতিস্থাপন-খরচ আর কাণ্ড যে মাটি ধরে রাখে, তা মিলিয়ে।

সূত্র: Farm Progress