তিস্তার চরে ভূমিহীন কৃষকের ভুট্টাখেতে প্রতি মৌসুমে আসে বুনো হাতির দল

পশ্চিমবঙ্গের জলপাইগুড়ি শহর থেকে প্রায় ১৫ কিলোমিটার দূরে তিস্তার বুকে প্রেমগঞ্জ চর, স্থানীয়ভাবে জালিয়াপাড়া নামেও পরিচিত। জেলার দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা পরিকল্পনায় এটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ চর। এখানকার কৃষকদের বন্যা আর ভাঙনের সঙ্গে লড়তে হয়, আর ২০১৮ সালের দিক থেকে যোগ হয়েছে ফসলের খোঁজে আসা বুনো হাতি।

এক দশকের বেশি সময় ধরে এলাকাটি নিয়ে কাজ করা বন্যপ্রাণী সংরক্ষণ সংস্থা ঐরাবত ট্রাস্টের গবেষক অভিজন সাহা জানান, ২০১৮ সালের দিকে কাছের বৈকুণ্ঠপুর বন থেকে ১৫-১৬টি হাতির একটি দল চরে খাবার খুঁজতে শুরু করে। চরটি হাতির প্রচলিত চলাচলপথ নয়, কিন্তু হাতিরা এখানকার খেত খুঁজে পেয়েছে। তাঁর হিসাবে এখন প্রতি মৌসুমে প্রায় ১০০টি হাতি জালিয়াপাড়ায় ঢোকে। এদের অনেকে মালজুরিয়া, অর্থাৎ পুরুষ হাতির দল, যারা খাবারের খোঁজে নতুন এলাকা চষে বেড়ায়।

হাতি আসে ফসলের হিসাবে। মার্চ-এপ্রিল থেকে জুন পর্যন্ত ভুট্টার মৌসুমে সবচেয়ে বেশি, বিশেষ করে মে ও জুনে। সেপ্টেম্বরে ধান লাগানো শুরু হলে আবার আসে, তবে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, কারণ ধানের জমি বিক্ষিপ্ত আর ভুট্টা হয় টানা খেতে। বাসিন্দারা অস্থায়ী মাচা থেকে সার্চলাইট দিয়ে পাহারা দেন, ঢোল আর টিন পিটিয়ে হাতি তাড়ান, কিন্তু বড় দল এলে কিছু করার থাকে না। ৫৮ বছরের হরিচরণ রায় বলেন, ভুট্টার মৌসুমে ভয়ে ঘুমানো যায় না; এ বছর তাঁদের দুটি ঘর পুরো ভেঙে দিয়েছে হাতি। সাহা জানান, হাতির ওপর বড় কোনো প্রতিশোধমূলক আক্রমণ হয়নি; অতীতে কয়েকটি হাতি মারা গেছে কৃষকের কীটনাশক খেয়ে ফেলায়।

চরের মাটিও স্থির নয়। নদীর বয়ে আনা বালু আর পলিতে চর জাগে, সরে যায়, কখনো মিলিয়েও যায়। ২০২৩ সালে সিকিমের দক্ষিণ লোনাক হ্রদ ভেঙে আসা হিমবাহ হ্রদ বন্যায় বিপুল মাছ মারা যায়, আলু ও মটরের বড় ক্ষতি হয়, মাটি জলাভূমির মতো হয়ে যায়। ৫৭ বছরের বুধারু মুহাম্মদ চরে ১৫ বিঘা, প্রায় পাঁচ একর জমিতে চাষ করেন; তিনি জেলে, নৌকা কারিগর আর কৃষকও। তাঁর কথায়, মাটি ধীরে ধীরে ভালো হচ্ছে, চাষ যত হয়, মাটি তত ফেরে।

এসব চরের আইনি মালিক কেউ নন। পুরোনো বাসিন্দারা সুন্দরবন, কোচবিহার, বর্ধমানসহ নানা জায়গা থেকে আসা অভিবাসীদের সাধারণত এক মৌসুমের জন্য জমি ইজারা দেন। সাহার হিসাবে বিঘাপ্রতি মৌসুমি ইজারা মোটামুটি ৫ থেকে ৭ হাজার রুপি; নগদ দিতে না পারলে ফসলের ভাগ দিতে হয়। চাষ হয় মূলত আলু, ভুট্টা, কখনো ধান। কোচবিহারের শীতলকুচির ৭৬ বছরের বিজয় বর্মন জানান, এ বছরের বন্যায় ২২ হাজার রুপি আর নিজেদের শ্রম দিয়ে লাগানো ধান পুরো নষ্ট হয়েছে।

চরে বসবাস আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি না পাওয়ায় হাতি বা বন্যায় ফসল গেলে কোনো ক্ষতিপূরণ মেলে না, আর অভিবাসীদের পরিচয়পত্রে পুরোনো ঠিকানা থাকায় অনেকে বয়স্ক ভাতাও পান না। এট্রির (ATREE) একলব্য শর্মা বলেন, বাঁধ, ব্যারাজ, পলি জমা আর উজানে বনভূমি কমে যাওয়ায় চর আগের চেয়ে অস্থির ও কম উর্বর হয়েছে।

ছবি: M.Swarnali / উইকিমিডিয়া কমন্স (CC BY-SA 4.0)

সূত্র: Mongabay India