উত্তর আমেরিকার বৃহত্তম দেশি ভোজ্য ফল পাওপাও—যা পূর্ব ক্যানসাস থেকে কানেকটিকাট আর দক্ষিণে লুইজিয়ানা ও ফ্লোরিডার প্যানহ্যান্ডল পর্যন্ত বনের ছাউনির নিচে জন্মায়—অবশেষে বাজার পাচ্ছে, আর ঠিক তখনই একটি আক্রমণাত্মক বিটল গাছগুলো মেরে ফেলছে। পাকা পাওপাও টেকে মাত্র তিন থেকে পাঁচ দিন; সে কারণেই ফলটি দীর্ঘদিন মাটিতে পচেছে, আর সে কারণেই Chris Chmiel (ক্রিস মিয়েল) ১৯৯৬ সালে ওহাইওর অ্যালবানিতে তাঁর খামার Integration Acres (ইন্টিগ্রেশন একার্স) গড়েছিলেন মূল্য-সংযোজিত পণ্য ঘিরে: প্রথমে হিমায়িত পাল্প, এখন সালসা, হট সস, ম্যাপল ভিনেগ্রেট, স্পাইসবেরি জ্যাম, ফাজ ও সাবানের বেস।

মেক্সিকোয় একই গোত্রের সোরসপ ফল দেখে অনুপ্রাণিত মিয়েল শিক্ষা ও বাজার গড়তে ১৯৯৯ সালে অ্যালবানিতে দেশের প্রথম পাওপাও উৎসব শুরু করেন; এখন মধ্য-সেপ্টেম্বরের ভরা মৌসুমে ওহাইও, পেনসিলভানিয়া ও ওয়েস্ট ভার্জিনিয়াজুড়ে উৎসব হয়, আর ২৮তম ওহাইও পাওপাও ফেস্টিভ্যাল বসছে ১৮–২০ সেপ্টেম্বর, প্রথমবারের মতো নেলসনভিলে। তিনি ৫০ জন পর্যন্ত জমির মালিকের কাছ থেকে ফল সংগ্রহ করেন। "আমার কিছু কৃষক প্রতিবেশী বন্ধু বছরে একটা-দুটো খান। 'আরও লাগবে? নিয়ে যাও,'" তাঁর কথা।

গত ছয় বছরে বাগানের প্রায় ৭০ শতাংশ তিনি হারিয়েছেন অ্যামব্রোসিয়া বিটলে—ছোট এই পোকা সুস্থ গাছের সারকাঠে গর্ত করে ডিম পাড়ে আর ছত্রাক ছেড়ে দেয়, যা গাছজুড়ে ছড়ায়; ডিম ফুটে বেরোনো লার্ভা ওই ছত্রাক খায়, তাতে গাছ পানি টানতে পারে না এবং পানিশূন্যতায় মরে, ইউনিভার্সিটি অব কেন্টাকির ভাষ্যে। মুক্তির একমাত্র পথ আক্রান্ত গাছ কেটে পোড়ানো; ফাঁদ সাহায্য করে, তবে থামায় না। মিয়েল এখন ঘন ঘন নতুন গাছ লাগান, সন্দেহ করেন চরম বৃষ্টিতে সাম্প্রতিক বছরগুলো খারাপ হয়েছে, আর মাটিকে জলনিকাশযোগ্য বালুকাময় করছেন—কাদামাটি হয়তো বিটলের অনুকূল।

Ohio State University (ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটি) পোকাটি নিয়ে গবেষণা করছে। ওহাইও স্টেট এক্সটেনশনের রাজ্যব্যাপী মাঠ বিশেষজ্ঞ ও বিশেষ ফসলের সহযোগী অধ্যাপক Logan Minter (লোগান মিন্টার) বলেন, "প্রথম কাজ হলো যে পোকার সঙ্গে লড়ছেন তার জীববিদ্যা, প্রাকৃতিক ইতিহাস বোঝা। কোন মাত্রায় এটি সত্যিকারের, যাকে আমরা অর্থনৈতিক পোকা বলি, তা হয়ে ওঠে?" পাওপাও বড় পরিসরে চাষ হয় না বলে কোনো কোম্পানি এর জন্য রাসায়নিক কীটনাশক তৈরিতে বিনিয়োগ করবে না, তাঁর মত: "এটা ভুট্টা বা আপেলের মতো নয়, যা আমরা বহুদিন ধরে বাণিজ্যিক পরিসরে ফলাচ্ছি। পাওপাও নিয়ে এখনো অনেক কিছু শেখার আছে।"

পূর্ব যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে ফলটির ছড়িয়ে পড়া নিজেই এক মানবিক গল্প। আদিবাসী আমেরিকানরা শতাব্দীর পর শতাব্দী পাওপাও চাষ করেছেন, আর এর বিস্তার হডেনোসনি ও লেনাপে জাতির অতীত উপস্থিতির চিহ্ন—উপনিবেশের আগে যাঁরা আজকের পেনসিলভানিয়ায় থাকতেন, এখন থাকেন নিউইয়র্কের উত্তরে ও ওকলাহোমায়, বলেন পেন স্টেটের ভূগোলের সহযোগী অধ্যাপক Bronwen Powell (ব্রনওয়েন পাওয়েল)। "সমাজে ধারণা, গাছ হয় চাষের, নয় বুনো; কিন্তু আসলে আমাদের বেশির ভাগ বন ঐতিহাসিকভাবে মানুষই সামলেছে," তাঁর কথা।

সূত্র: Farm and Dairy