যুক্তরাষ্ট্রের মধ্য-পশ্চিমে ফসল কাটার মৌসুম শুরু হতেই আইওয়া স্টেট ইউনিভার্সিটি (আইএসইউ) এক্সটেনশন কৃষকদের একটি প্রশ্ন করছে: শরতের চাষে কোন সমস্যার সমাধান হবে? ফার্ম প্রোগ্রেসে লেখা এক কলামে আইএসইউ-র মাঠ কৃষিবিদ ভার্জিল শ্মিট (Virgil Schmitt) সাতটি প্রশ্ন সাজিয়েছেন, আর বলেছেন—নির্দিষ্ট কোনো সমস্যা না থাকলে মাটিকে নিজের মতো থাকতে দেওয়াই সাধারণ সুপারিশ।

চাষের যুক্তিসংগত কারণের মধ্যে আছে প্রমাণিত মাটি-সংকোচন (কমপ্যাকশন), অস্বাভাবিক বেশি ফসল-অবশিষ্টাংশ, পরবর্তী ফসলের বীজতলা তৈরি, সার হিসেবে গোবর মেশানো কিংবা স্ট্রিপ-টিলের সারি তৈরি। চাকার গর্ত ভরাতে গোটা খেত না চষে ক্ষতিগ্রস্ত অংশে অগভীর চাষই যথেষ্ট। ভেজা মাটিতে চাষ করলে মাটির গঠন নষ্ট হয়; সংকোচন সারাতে ভেজা মাটি চষলে সমস্যা উল্টো বাড়ে।

পরের পরীক্ষা মাটির আচ্ছাদন। অবশিষ্টাংশ বৃষ্টির ফোঁটার আঘাত কমায়, পানির ঢল ধীর করে, মাটির উপরিভাগে বাতাসের গতি কমায় এবং উড়ে যাওয়া মাটিকণা আটকে দেয়। আইএসইউ-র লক্ষ্য বপনের সময় অন্তত ৩০ শতাংশ আচ্ছাদন; তার জন্য শরতের চাষের ঠিক পরে ৪০ থেকে ৪৫ শতাংশ আচ্ছাদন রাখতে হয়। ডিস্ক ও কিছু ভার্টিক্যাল-টিলেজ যন্ত্র মাটিকে গুঁড়ো করে শক্ত স্তর তৈরি করে বলে সেগুলো কম ব্যবহারের পরামর্শ।

অর্থনীতির হিসাবও স্পষ্ট: জ্বালানি, রক্ষণাবেক্ষণ ও শ্রমের খরচভেদে চাষ কমালে একরপ্রতি ১৫ থেকে ৫০ ডলার সাশ্রয় হয়। গবেষণা বলছে, নিবিড় চাষে বৃষ্টির পানি কম ঢোকে, মাটি ঘন হয় ও জৈব পদার্থ কমে; উপরিমাটি হারালে উৎপাদনশীলতা কমে, আর বপনের সময় ভারী বৃষ্টিতে মাটির ওপর চটা পড়ে চারা গজানো কমে যায়।

ফলনের প্রশ্নে আইএসইউ সাত-আটটি গবেষণা খামারে নো-টিল, স্ট্রিপ-টিল, চিজেল লাঙল, গভীর রিপিং ও মোল্ডবোর্ড লাঙলের তুলনা করেছে ভুট্টা-সয়াবিন ও ভুট্টা-ভুট্টা-সয়াবিন আবর্তনে। সয়াবিনের ফলনে চাষপদ্ধতির উল্লেখযোগ্য প্রভাব পড়েনি। ভুট্টা বেশি সংবেদনশীল—ভালো নিষ্কাশনের মাটিতে সয়াবিনের পরে ভুট্টায় নো-টিল ও স্ট্রিপ-টিল প্রচলিত চাষের সমান প্রতিযোগী, কিন্তু ঠান্ডা ও দুর্বল নিষ্কাশনের মাটিতে নো-টিলে ভুট্টার ফলন কম হতে পারে। সেক্ষেত্রে শ্মিটের প্রশ্ন: প্রতি শরতে চাষ চালিয়ে যাবেন, না খেতের নিষ্কাশন উন্নত করবেন?

ভুট্টার পরে ভুট্টা হলে রোটারি হ্যারো বা ভার্টিক্যাল-টিলেজ যন্ত্রে হালকা চাষ এবং ঠিকমতো সাজানো রো-ক্লিনার লাগতে পারে। কলামের শেষ চারটি প্রশ্ন: চাষের কৃষিতাত্ত্বিক কারণ আছে কি, মাটি যথেষ্ট শুকনো কি, সবচেয়ে কম মাটি নাড়িয়ে কাজটি হয় কি না, আর ক্ষয় এড়ানো যাবে কি।

সূত্র: Farm Progress