কম দাম, হাতে থাকা সময় ও যন্ত্র, ভালো মাঠের অবস্থা আর বসন্তে একটি কাজ কম—এই কারণে আইওয়ার ভুট্টাচাষিরা এখনো শরতে নাইট্রোজেন দিতে পছন্দ করেন। কিন্তু পরের বসন্তে বপনের সময় সেই নাইট্রোজেন খেতে থাকলে তবেই খরচ উশুল হয়—ফার্ম প্রোগ্রেসে লিখেছেন আইওয়া স্টেট ইউনিভার্সিটি এক্সটেনশনের পুষ্টি-ব্যবস্থাপনা বিশেষজ্ঞ রিচার্ড রথ (Richard Roth)।

প্রথম নিয়ম কয়েক দশকে বদলায়নি: চার ইঞ্চি গভীরে মাটির তাপমাত্রা ৫০ ডিগ্রি ফারেনহাইটের নিচে নেমে আরও ঠান্ডার দিকে না যাওয়া পর্যন্ত অ্যানহাইড্রাস অ্যামোনিয়া প্রয়োগ শুরু করবেন না। ঠান্ডা মাটিতে অ্যামোনিয়াম ধীরে নাইট্রেটে বদলায়, আর নাইট্রেটই শীত ও বসন্তের শুরুতে সবচেয়ে সহজে হারায়। তাপমাত্রা দ্রুত বদলায় বলে আইওয়া এনভায়রনমেন্টাল মেসোনেটের মাটি-তাপমাত্রা হাতিয়ার দেখার পরামর্শ তাঁর।

আর্দ্রতাও জরুরি। শুকনো ঢেলাভরা মাটিতে ইনজেকশনের নালা বন্ধ হয় না, অ্যামোনিয়া বেরিয়ে যায়; অতিভেজা মাটিতে নালা লেপটে খোলা থেকে যায়। তাই মাটির পাঁচ-ছয় ইঞ্চি ভেজা হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে সুপারিশকৃত ছয় থেকে আট ইঞ্চি গভীরে প্রয়োগ করতে বলেছেন রথ। নাইট্রাপাইরিন, প্রোনিট্রিডিন ও ডিসিডি—এই তিন ইনহিবিটরই কিছুটা হলেও রূপান্তর ধীর করে বলে তাঁর গবেষণায় দেখা গেছে, তবে সেগুলো বাড়তি সুরক্ষা, সঠিক সময়ের বিকল্প নয়।

কলামের একটি অংশ নিরাপত্তা নিয়ে। অ্যানহাইড্রাস অ্যামোনিয়া ত্বক, চোখ ও শ্বাসনালি থেকে পানি শুষে নিয়ে রাসায়নিক ও শীতল-পোড়া ঘটায়; প্রতিটি নার্স ট্যাংকে অন্তত পাঁচ গ্যালন জরুরি পানি এবং হিমশীতল আবহাওয়ায় ট্রাক্টরের কেবিনে বাড়তি পাঁচ গ্যালন রাখতে হবে। সংস্পর্শে এলে পুরো ১৫ মিনিট পানি দিয়ে ধোয়াই সবচেয়ে জরুরি; শ্বাসযন্ত্র ছাড়া কাউকে উদ্ধারে যাওয়া বারণ।

মাত্রা ঠিক করতে রথ সুপারিশ করেছেন আইওয়া নাইট্রোজেন ইনিশিয়েটিভের বিনা মূল্যের 'এন-ফ্যাক্ট' হাতিয়ার, যা ২০২২ সাল থেকে রাজ্যজুড়ে ১,৪০০-এর বেশি খামার-পর্যায়ের পরীক্ষার তথ্যে চলে এবং খেতের অবস্থান, আবহাওয়া, অবশিষ্ট নাইট্রেট, বপনের তারিখ ও দাম ধরে বিভিন্ন দৃশ্যপট তুলনা করতে দেয়।

সেই হাতিয়ারে তথ্য জোগাচ্ছে আইওয়া নিউট্রিয়েন্ট রিসার্চ অ্যান্ড এডুকেশন কাউন্সিলের বিনা মূল্যের নাইট্রোজেন মাটি-নমুনা প্রকল্প, যা রাজ্যের কৃষি বিভাগের সঙ্গে চলে। গ্রেটার ডেস মইনস জলাধারের ২২টি ও মিডল সিডার জলাধারের চারটি কাউন্টির কৃষকেরা আবর্তন, সার ও কাভার ক্রপের ইতিহাস জানালে খেতভিত্তিক অবশিষ্ট নাইট্রোজেনের ফল পান বিনা খরচে। নিবন্ধন চলছে iowanrec.org-এ; রাজ্যজুড়ে ২৫০টি খেতে সীমিত।

সূত্র: Farm Progress