যুক্তরাষ্ট্রের University of Colorado Boulder (ইউনিভার্সিটি অব কলোরাডো বোল্ডার)-এর প্রকৌশলীরা এমন এক স্বল্পমূল্যের ইলেকট্রনিক সেন্সর তৈরি করেছেন, যা মাটির পিএইচ অবিরাম মাপে এবং বাইরে মাটিতে পুঁতে রাখলে মাসের পর মাস নির্ভরযোগ্য পাঠ দিয়ে গেছে—খামার নিজেই সারাক্ষণ তার মাটির অবস্থা দেখবে, সেই ভবিষ্যতের দিকে এক ধাপ। পল এম. রেডি যন্ত্রকৌশল বিভাগের পিএইচডি শিক্ষার্থী Juan Cisneros Barba (হুয়ান সিসনেরোস বারবা)-র নেতৃত্বে গবেষণাটি Scientific Reports সাময়িকীতে প্রকাশিত।

বোল্ডার এক্সপেরিমেন্টাল ইলেকট্রনিক্স অ্যান্ড ম্যানুফ্যাকচারিং ল্যাবের প্রধান অধ্যাপক Gregory Whiting (গ্রেগরি হোয়াইটিং) বলেন, "অনেক ক্ষেত্রে কৃষক যখন বুঝতে পারেন মাটি বা গাছে কিছু গোলমাল হয়েছে, তত দিনে কার্যকর চিকিৎসার সময় পেরিয়ে গেছে। এসব সূচক ধারাবাহিকভাবে মাপতে পারলে কৃষিজমি আরও ভালো সামলানো ও খাদ্য উৎপাদন সুরক্ষিত করা যাবে।"

মাটির পিএইচকে কৃষির 'মাস্টার ভেরিয়েবল' বলা হয়, কারণ পুষ্টি উপাদানের প্রাপ্যতা থেকে গাছের বৃদ্ধি—সবই এর ওপর নির্ভর করে। কিন্তু হোয়াইটিংয়ের মতে প্রচলিত কাচের বাল্বের পিএইচ প্রোব ভঙ্গুর, সময়ের সঙ্গে পাঠ সরে যায় এবং বারবার হাতে ক্যালিব্রেট করতে হয়—মাটির জন্য অনুপযুক্ত। তাই দলটি অ্যালিজারিন নামের পিএইচ-সংবেদী রঙ-ভিত্তিক ইলেকট্রোকেমিক্যাল সেন্সরে যায়; সহজ পরিবেশে এটি কাজ করে এবং সস্তায় ছাপানো যায়, তা আগেই দেখানো হয়েছিল। প্রশ্ন ছিল, সত্যিকারের মাটিতে সপ্তাহ বা মাসজুড়ে টিকে পাঠ দিতে পারবে কি না।

উত্তর খুঁজতে গবেষকেরা জৈবপদার্থে ভরা, বালুকাময় ও কর্দমাক্ত—চাপা ও আলগা—নানা মাটিতে সেন্সর পুঁতে রাখেন এবং নকশা বদলে সহজে তৈরি করা যায় এমন প্রিন্টেড সার্কিট বোর্ডে নিয়ে যান, সঙ্গে সস্তা মাঠে-ব্যবহারযোগ্য রিডআউট। নানা ধরনের মাটিতে নতুন সেন্সর মাসের পর মাস ধারাবাহিক পিএইচ পাঠ দিয়েছে; বাইরে কয়েক মাসের পরীক্ষায় কার্যক্ষমতা স্থির ছিল, বারবার ক্যালিব্রেশন লাগেনি।

হোয়াইটিং বলেন, "আসল কথা ব্যবহারযোগ্যতা। এগুলো বানাতে খরচ প্রায় নেই, ন্যূনতম মানুষের শ্রমে চলে আর নানা মাটিতে ব্যবহার করা যায়—তাতেই প্রযুক্তিটা খামারে সত্যিকার কাজে লাগবে।" বিবৃতিটি ইউনিভার্সিটি অব কলোরাডো বোল্ডারের Alexander Servantez (আলেক্সান্ডার সার্ভান্তেজ)-এর, EurekAlert-এর মাধ্যমে।

ছবি: CSIRO / উইকিমিডিয়া কমন্স (CC BY 3.0)

সূত্র: Morning Ag Clips