কলোরাডো নদীর পানিতে অ্যারিজোনার ভাগ ৩০ শতাংশ কমানোর যে আদেশ ২১ আগস্ট যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল সরকার দিয়েছে, তা আপাতত রাজ্যের চাষিদের রেহাই দিচ্ছে। তবে পানি ব্যবস্থাপক ও কৃষক নেতারা সতর্ক করছেন, দুই বছর পর আরও গভীর কাটছাঁট এলে তা Yuma (ইউমা) অঞ্চলের সেই চাষিদের কাছেও পৌঁছাতে পারে, যাঁরা দেশের শীতকালীন পাতাজাতীয় শাকসবজির বেশির ভাগ জোগান দেন।

এই রেহাইয়ের ভিত্তি পানি-অধিকারের জ্যেষ্ঠতা। ইউমার আশপাশের খামারগুলোর পানির অধিকার অ্যারিজোনার প্রায় আর সবার চেয়ে পুরোনো, আর Central Arizona Project (সেন্ট্রাল অ্যারিজোনা প্রজেক্ট, সিএপি) খালের চাষিরা কয়েক বছর আগেই কাটছাঁট সয়েছেন। আদেশে ২০২৮ সাল পর্যন্ত অ্যারিজোনার ভাগ থেকে বছরে ৭ লাখ ৬০ হাজার একর-ফুট পানি কমছে — যা দিয়ে ফিনিক্স শহরের প্রায় চার বছরের চাহিদা মেটে — এবং এর বড় অংশ বহন করছে সিএপি।

আগামী শীতের পর Bureau of Reclamation (ব্যুরো অব রিক্লেমেশন) খরাকালীন এই বরাদ্দ পুনর্বিবেচনা করবে। রকি পর্বতমালার তুষারপাত গত শীতের মতো হলে গভীর কাটছাঁটের সম্ভাবনা বেশি, আর তা ইউমা পর্যন্ত ছড়াতে পারে। অ্যারিজোনা পানিসম্পদ দপ্তরের পরিচালক Tom Buschatzke (টম বুশাৎস্কি)-র হিসাবে, খরা চললে এবং ব্যুরো কঠোরভাবে জ্যেষ্ঠতা মেনে অধিকার প্রয়োগ করলে ইউমার চাষিরা নদীর পানির ৩০ শতাংশ হারাতে পারেন, কারণ অ্যারিজোনার অধিকার ক্যালিফোর্নিয়া ও নেভাডার নিচে। ক্রনকাইট নিউজকে তিনি বলেন, 'অ্যারিজোনাবাসীর জন্য এ এক নিষ্ঠুর আঘাত। অ্যারিজোনা রাজ্যের কাছে এই পরিণতি অগ্রহণযোগ্য।'

বিষয়টি রাজ্যের গণ্ডি ছাড়িয়ে যায়। Yuma Fresh Vegetable Association (ইউমা ফ্রেশ ভেজিটেবল অ্যাসোসিয়েশন)-এর তথ্যে, অক্টোবর থেকে এপ্রিল পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডায় খাওয়া পাতাজাতীয় শাকসবজির প্রায় ৯০ শতাংশ আসে ইউমা অঞ্চলের খামার থেকে; মার্কিন কৃষি দপ্তরের হিসাবে ২০২২ সালে এর বিক্রি ছিল ১৫০ কোটি ডলার। ইউনিভার্সিটি অব অ্যারিজোনার ওয়াটার রিসোর্স সেন্টার বলছে, অ্যারিজোনার মোট পানির প্রায় ৭২ শতাংশ ব্যবহার করে কৃষি।

Arizona Farm Bureau (অ্যারিজোনা ফার্ম ব্যুরো)-র সভাপতি John Boelts (জন বোল্টস) ইউমার কাছে ৩ হাজার একরে সবজি, তরমুজজাতীয় ফল, গম ও তুলা চাষ করেন। তিনি বলেন, 'দুই বছরের পরিকল্পনায় কিছুটা নিশ্চয়তা মিললেও কৃষির দুশ্চিন্তার কারণ যথেষ্টই আছে।' মধ্য অ্যারিজোনায় সিএপির পানি পাওয়া বেশির ভাগ চাষি ২০২৩ সালের দিকে সেই পানি হারিয়ে ভূগর্ভস্থ পানিতে ঝুঁকেছেন, কেউ কেউ অর্ধেক জমি পতিত রেখেছেন। মারানার BKW Farms (বিকেডব্লিউ ফার্মস)-এর সভাপতি Brian Wong (ব্রায়ান ওং) পৌরসভার সঙ্গে ভূগর্ভস্থ পানির ক্রেডিট বিনিময় করে ২০২৭ সাল পর্যন্ত সেচ চালাতে পারবেন। তাঁর কথায়, 'কলোরাডো নদীর সমীকরণ বদলে যাচ্ছে।'

এগডেইলি জানিয়েছে, প্রতিবেদনটি স্বয়ংক্রিয় টুল ও মানব-গবেষণার সহায়তায় তৈরি এবং তাদের সম্পাদকীয় দল যাচাই করেছে।

ছবি: Jeff Vanuga, USDA Natural Resources Conservation Service / উইকিমিডিয়া কমন্স (Public domain)

সূত্র: AGDAILY