কঠিন মৌসুম পেরিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের ভার্জিনিয়ার মাঠ থেকে উঠতে শুরু করেছে মিষ্টিকুমড়া, জানিয়েছে ভার্জিনিয়া ফার্ম ব্যুরো। রাজ্যে প্রায় ৪০০ কৃষক ৪,৭০০ একরে মিষ্টিকুমড়া চাষ করেন; ২০২৫ সালে এ থেকে নগদ আয় হয়েছিল প্রায় ১ কোটি ৭০ লাখ ডলার, উৎপাদনে জাতীয়ভাবে রাজ্যটি অষ্টম।

গ্রেসন কাউন্টির কৃষক ও ভার্জিনিয়া পাম্পকিন গ্রোয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি নাথান অসবর্ন বলেন, এ বছরকে এক কথায় কঠিন বলা যায়। শুরুতে খরায় অনেকে বোনা নিয়ে দ্বিধায় ছিলেন, দেরিতে বোনায় ফসল তোলাও পিছিয়েছে; তারপর জুলাইয়ের ভারী বৃষ্টিতে আগে থেকেই চাপে থাকা মাঠে রোগ ও পচন ছড়ায়।

টেজওয়েল কাউন্টিতে ৫ একরে ২০টির বেশি জাতের কুমড়া চাষ করা অ্যান্ডি নিল জানান, শুকনো শুরুতে ফলন ও ফল ধরা কমেছে, পরে ঝড়ে অনেক কুমড়া পচে গেছে; তবু বিক্রির মতো যথেষ্ট আছে, যার বড় অংশ যায় সাউথওয়েস্ট ভার্জিনিয়া ফার্মার্স মার্কেটে। অসবর্ন বলেন, পেট্রল ও ডিজেলের উচ্চ দামে ফসল পরিবহন কঠিন হয়েছে, আর অনেক চাষি সেই খরচ ক্রেতার ওপর না চাপিয়ে নিজেরাই বহন করছেন।

হ্যানোভার ভেজিটেবল ফার্মের জেফ সিয়ার্স ৩২ একরে কুমড়া চাষ করেন; নিজে তুলে নেওয়ার খামার খোলার প্রস্তুতির মধ্যে তিনি বলেন, বাজারে কুমড়ার অভাব হবে না।

ছবি: Virginia State Parks staff / উইকিমিডিয়া কমন্স (CC BY 2.0)

সূত্র: Morning Ag Clips