আলবার্টার সেচ জেলাগুলোর বয়স ১২৫ বছরের বেশি, আর সাউথ সাসকাচোয়ান নদী-অববাহিকা জুড়ে — পাহাড়ের পাদদেশ থেকে সাসকাচোয়ান সীমান্ত, মিল্ক রিভার থেকে রেড ডিয়ার রিভার — শত শত কোটি ডলারের অবকাঠামো; রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে তা ব্যর্থ হলে কৃষি ব্যাহত হবে আর দক্ষিণ আলবার্টার জনপদ ঝুঁকিতে পড়বে, অ্যালবার্টা ফার্মার এক্সপ্রেসে প্রথম প্রকাশিত নিবন্ধ থেকে জানাচ্ছে এজি কানাডা।

টেবারের ১৫ কিলোমিটার দক্ষিণ-দক্ষিণ-পশ্চিমে, ১৯৫০-এর দশকে গড়া St. Mary River Irrigation District (সেন্ট মেরি রিভার সেচ জেলা, এসএমআরআইডি)-র চিন জলাধার স্ট্যাফোর্ড জলাধার ও ৩১২ কিলোমিটার প্রধান খালে পানি দেয়। এসএমআরআইডি চিনের পশ্চিম বাঁধ নতুন করে গড়ছে, যা নকশার আয়ু পেরিয়েছে, আর পূর্ব দিকে সম্প্রসারণের পরিকল্পনা করছে; জেলার ১৫ জলাধারের বৃহত্তম চিনে প্রায় ১ লাখ ৫০ হাজার একর-ফুট পানি ধরে, সম্প্রসারণে যোগ হবে প্রায় ৫০%।

'ওই বাঁধ ভাঙলে ম্যাককেইনের আলু কারখানা মুছে যাবে,' লেথব্রিজ পলিটেকনিক গবেষণা খামারে আলবার্টা ক্রপ ডায়াগনস্টিক ডে-তে বলেন এসএমআরআইডির মহাব্যবস্থাপক David Westwood (ডেভিড ওয়েস্টউড)। 'শেষে টেবার শহরও মুছে যাবে।' বড় ভাঙনে চিন কুলি প্লাবিত হয়ে মহাসড়ক ও সেচ-সরবরাহ কাটা পড়তে পারে, এক ঘণ্টা পূর্বের মেডিসিন হ্যাট পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে; জেলার জলাধারগুলো বাউ, এলবো ও ওল্ডম্যান নদীর দ্রুত তুষার-গলা বন্যাও সামলে রেখেছে।

সেন্ট মেরি নদী-ব্যবস্থার অংশীদার মন্টানাকে ওয়েস্টউড তুলে ধরেন সতর্কতার উদাহরণ হিসেবে: মার্কিন ব্যুরো অব রিক্লামেশনের ১৯১৫-এ শুরু মিল্ক রিভার প্রকল্প জরাজীর্ণ হয়েছে, যখন চাষিদের রক্ষণাবেক্ষণের খরচ দিতে বলা হলেও তাঁরা পারেননি; ২০২০-এর মে-তে একটি বড় ড্রপ স্ট্রাকচার আর ২০২৪-এর জুনে সেন্ট মেরি সাইফন ভেঙে পুরো সেচ-মৌসুমের প্রবাহ থেমে যায়, সেচচাষি ও শহর দুয়েরই পানিতে রেশন। ব্যুরো এরপর ওয়াটারস্মার্ট অনুদান ও ফেডারেল অবকাঠামো আইনে বিনিয়োগ করেছে।

বিপরীতে, সেচ জেলা, আলবার্টা সরকার ও কানাডা ইনফ্রাস্ট্রাকচার ব্যাংক ১৯৬৯ থেকে দক্ষিণ আলবার্টার সেচে ১০০ কোটি ডলারের বেশি বিনিয়োগ করেছে। 'সেচ অবকাঠামোয় তাদের বিনিয়োগ করা প্রতি ডলার প্রায় ৩.৬০ ডলার জিডিপি ফেরত দেয়,' ওয়েস্টউড বলেন। এসএমআরআইডি সেন্ট মেরি ও ওয়াটারটন জলাধার থেকে লেথব্রিজ থেকে মেডিসিন হ্যাট পর্যন্ত এলাকায় প্রায় ২,৫০০ কিলোমিটার খাল ও পাইপলাইন চালায়; আজকের দামে সব বদলাতে লাগবে আনুমানিক ২০০ কোটি ডলার।

সূত্র: এজি কানাডা