ফল ও সবজি চাষিদের চলতি মূলধন অগ্রিম দেওয়া লস অ্যাঞ্জেলেসের কোম্পানি ProducePay মূলধননির্ভর ফিনটেক থেকে এগ্রোটেক ও তথ্যসেবার প্রতিষ্ঠানে বদলে যাচ্ছে। প্রধান নির্বাহী Patrick McCullough AgFunderNews-কে বলেন, বছর শেষে কোম্পানি মুনাফায় যাবে বলে তিনি আশা করছেন; ২০২৭ সালকে তিনি বলছেন "সাফল্যের বছর"।

কোম্পানিটি সম্প্রতি Avenue Capital ও Astanor-এর নেতৃত্বে ১৪ কোটি ডলারের নতুন মূলধন ও অর্থায়ন সক্ষমতার ঘোষণা দিয়েছে। এর মধ্যে আছে বাইরের বিনিয়োগকারীদের সমর্থিত একটি ঋণ-সুবিধা, যাতে চাষিদের অগ্রিম দিতে ProducePay-এর নিজের টাকা কম লাগবে। নতুন কাঠামোয় আগামী বছর চাষিদের ১০০ কোটি ডলার অগ্রিম দেওয়ার প্রত্যাশা, সঙ্গে এমন প্রযুক্তি যা তাজা পণ্যের সরবরাহ শৃঙ্খলে অর্থপ্রদান, অর্থায়ন, দৃশ্যমানতা ও কর্মসূচি ব্যবস্থাপনাকে এক সুতোয় গাঁথবে।

এই সুবিধায় ProducePay-এর নিজের অংশ থাকছে "সামান্য"। The i80 Group, AgAide, Thiele Capital Management ও Millenium Capital-এর সমর্থনে গড়া একটি নতুন ঋণ তহবিল মূলধনের বেশির ভাগ জোগাচ্ছে; আরেক অর্থদাতা শিগগির যোগ দিলে সুবিধাটি ৩০ কোটি ডলারে পৌঁছাতে পারে। অর্থের প্রায় ১৫ শতাংশ থাকে McCullough-এর ভাষায় "হেয়ারকাট ইকুইটি স্তরে"—AgAide, Millennium ও ProducePay-এর সামান্য অংশ থেকে—চাষি খেলাপি হলে প্রথম ক্ষতি এই স্তরই নেয়; বাকি ৮৫ শতাংশ ঋণ হিসেবে দেয় i80 Group।

এই বিনিয়োগকারীদের রাজি করাতে ProducePay ১১ বছরের হিসাব দেখিয়েছে—অগ্রিম দেওয়া ও ফেরত পাওয়া প্রতিটি ডলারের। McCullough বলেন, মাঝেমধ্যে খেলাপি হয় এবং তা অবলোপন করতে হয়, তবে ক্ষতি ঐতিহাসিকভাবে খুব কম: "আমাদের ইতিহাসে এই সুবিধার প্রতিটি ঋণদাতা পুরো আসল ও পুরো সুদ ফেরত পেয়েছেন।" তাঁর বিশ্বাস, পচনশীল ফসলের স্বল্পমেয়াদি চলতি মূলধনকে কোম্পানি "অর্থায়নযোগ্য একটি সম্পদশ্রেণিতে" পরিণত করেছে।

বড় পরিবর্তনটা তথ্যে। ফসল ওঠার আগেই অর্থ দেয় বলে ProducePay কৃষিবিদদের মাঠে পাঠাত টাকা কীভাবে খরচ হচ্ছে তা দেখতে। ২০২৩ সালের মধ্যে তারা বোঝে, এই তথ্য সাজিয়ে বিক্রি করা যায়; এখন বেরি সরবরাহকারী Fruitist ও টেবিল আঙুরের প্রতিষ্ঠান Four Star Fruit-এর মতো গ্রাহকদের তথ্যসেবা দেয় কোম্পানিটি। কৃষিবিদেরা মাঠে আঙুরের ছবি নেন, চিনির মাত্রা মাপেন, ফসল ওঠার আগেই খুচরা বিক্রেতার মানদণ্ডের সঙ্গে মিলিয়ে দেখেন। এক ঘটনায় সরবরাহ-সংকটে থাকা Costco শুধু দৈর্ঘ্যের শর্তে না-মেলা আঙুর আগেভাগে নিয়েছে এবং প্রথম শ্রেণির দাম দিয়েছে।

খুচরা বিক্রেতারা চান বছরের ৫২ সপ্তাহ সরবরাহ, ধারাবাহিক মান ও স্থির দাম, বলেন McCullough, আর তার জন্য পুরো শৃঙ্খলে দৃশ্যমানতা লাগে। ProducePay এখন ইনভয়েস ও প্যালেট পর্যায়ে পণ্য অনুসরণ করে—অবস্থান, তাপমাত্রা, আর্দ্রতা, কম্পন—খামার ও মাঠ পর্যন্ত। তাঁর কথায়, "আমরা দেখছি কৃষক দিচ্ছেন মূলধনের দাম, আর আমদানিকারক দিচ্ছেন তথ্যের দাম।"

তাজা ফল-সবজির বাজার অন্য সব খাতের চেয়ে অস্থির, তাঁর যুক্তি: বছরে ১১৭ শতাংশ দামের ওঠানামা, তেল বা ক্রিপ্টোকারেন্সির চেয়েও বেশি, এমন এক বাজারে যা এখনো মূলত তাৎক্ষণিক (স্পট) এবং যেখানে চাষি ও ক্রেতার আগাম দাম নির্ধারণের উপায় কম। "এই বিশৃঙ্খলার কারণেই দুর্ভাগ্যজনকভাবে ফল-সবজির খামার প্রতি দুই বছরে একবার মৃত্যুর কিনারে যায়।" মূলত উত্তর আমেরিকায় বিক্রি করা লাতিন আমেরিকার উৎপাদকদের সেবা দেওয়া কোম্পানিটি এখন ইউরোপ, আফ্রিকা ও মধ্যপ্রাচ্যে সম্প্রসারিত হচ্ছে।

সূত্র: এজিফান্ডনিউজ