যুক্তরাষ্ট্রের ওরেগন ও ওয়াশিংটন অঙ্গরাজ্যের মিষ্টি চেরি চাষিরা আরেকটি হতাশাজনক মৌসুম শেষ করছেন। প্যাকিং হাউস থেকে হিসাব আসতে শুরু করেছে, আর প্রাথমিক আয়ের হিসাবে দেখা যাচ্ছে অনেক খামারের ফল বিক্রির দাম উৎপাদন খরচের চেয়ে মাত্র কয়েক সেন্ট বেশি—ওরেগন পাবলিক ব্রডকাস্টিং (OPB) এ সপ্তাহে এই চিত্র তুলে ধরেছে।

"গত বছর আমরা পুরোপুরি লোকসানে ছিলাম। এখন লাভের হিসাবে আমাদের চোখ দুটো কেবল পানির ওপরে উঁকি দিচ্ছে," বলেন ওয়াস্কো কাউন্টির চাষি ইয়ান চ্যান্ডলার (Ian Chandler), যিনি ওরেগন সুইট চেরি কমিশনের চেয়ারম্যানও। তাঁর ভাষায়, চেরি চাষিরা দাম নির্ধারক নন, দাম গ্রহণকারী—প্যাকিং হাউস বাজার যা বলে, তাই তাঁদের মেনে নিতে হয়।

২০২৫ সালের মৌসুম ভেঙে পড়েছিল কয়েকটি কারণে। কঠোর অভিবাসন অভিযানের কারণে বহু পরিযায়ী খামার শ্রমিক ক্যালিফোর্নিয়া থেকে ওরেগন ও ওয়াশিংটন—দেশের শীর্ষ তিন চেরি উৎপাদক অঙ্গরাজ্য—হয়ে ফসল তোলার স্বাভাবিক পথে আসেননি। যথেষ্ট শ্রমিক পৌঁছানোর আগেই কিছু জাতের ফল তোলার সময় পেরিয়ে যায়, বাগানেই পচে ফল। একই সময়ে মৌসুমের চূড়ায় অতিরিক্ত সরবরাহে দোকান ভরে গিয়ে দাম নেমে যায়।

এ বছর শ্রমিকের অভাব হয়নি, তবে তার জন্য ফসল তোলার আগে অস্বাভাবিক পরিকল্পনা করতে হয়েছে, যাতে মূলত লাতিনো বা হিস্পানিক শ্রমিকেরা ক্যালিফোর্নিয়া থেকে নিরাপদে আসতে পারেন বলে আশ্বস্ত হন। চ্যান্ডলার বলেন, রাজনীতি ছাড়া আর কোনো কারণ ছাড়াই দেশ কেন তাঁদের বিশেষভাবে নিশানা করছে—এই কথা প্রতি বছর সাহায্য করতে আসা মানুষগুলোকে বোঝানো কঠিন।

এ মৌসুমে ওরেগনে মিষ্টি চেরির উৎপাদন ২৪ শতাংশ কম হবে বলে পূর্বাভাস ছিল। কিন্তু দ্য ডালেস শহরভিত্তিক বাগান শ্রমিক ঠিকাদার প্রতিষ্ঠান কেঅ্যান্ডকে ল্যান্ড অ্যান্ড ম্যানেজমেন্টের ব্যবসা ব্যবস্থাপক টিফানি ডেভিস (Tiffany Davis) বলছেন, এলাকার প্রায় ৯৫ শতাংশ চাষির ফল একই মধ্য-মৌসুমে পাকে বলে তাতে লাভ হয়নি। আগাম বা দেরিতে পাকা জাতের চাষিরাই কেবল সরবরাহ কম থাকার সময় বিক্রি করে লাভ পান।

কিছু খামার নভেম্বরের আগে চূড়ান্ত আয় জানতে পারবে না, কারণ তখনই প্যাকিং হাউস শেষ চেক পাঠায়। "সমস্যা হলো, আমাদের বছরের পর বছর ঋণ টেনে নিয়ে যেতে হচ্ছে, আর আমরা পিছিয়ে যাচ্ছি," বলেন চ্যান্ডলার। ডেভিসের কথায়, চাষিরা এমন একটি বছরের অপেক্ষায় আছেন যা আগের ক্ষতি পুষিয়ে দেবে, কিন্তু "সেটা হচ্ছে না।"

প্রতিবেদন: আলেহান্দ্রো ফিগেরোয়া, ওরেগন পাবলিক ব্রডকাস্টিং; মর্নিং এগ ক্লিপসের মাধ্যমে।

সূত্র: Morning Ag Clips