জাপানের চিবা বিশ্ববিদ্যালয় (Chiba University)-এর বিজ্ঞানীরা খাদ্য প্রস্তুতকারক হাউস ফুডস গ্রুপ (House Foods Group)-এর সঙ্গে মিলে ক্রিসপার জিন সম্পাদনায় পেঁয়াজ কাটলে চোখ জ্বালার জন্য দায়ী জিনটি দমিয়ে দিয়েছেন। গবেষণাটি ২০২৬ সালের ২১ জুলাই বায়োআর্কাইভে প্রিপ্রিন্ট হিসেবে আসে এবং পরে পিয়ার-রিভিউড সংস্করণ 'ফ্রন্টিয়ার্স ইন প্ল্যান্ট সায়েন্স' সাময়িকীতে প্রকাশিত হয়েছে; কৃষি জৈবপ্রযুক্তির সংবাদ-সংকলন আইএসএএএ (ISAAA)-র ক্রপ বায়োটেক আপডেট ১৬ সেপ্টেম্বর এটি তুলে ধরে। এটি বাণিজ্যিক জাত নয়, প্রাথমিক পর্যায়ের ধারণা-প্রমাণ।

জিনটি ল্যাক্রিমেটরি ফ্যাক্টর সিনথেজ বা এলএফএস (LFS) নামের এনজাইম তৈরির সংকেত বহন করে। পেঁয়াজ কাটলে ক্ষতিগ্রস্ত কোষ থেকে বেরোনো যৌগকে এলএফএস এমন এক উদ্বায়ী গ্যাসে বদলে দেয়, যা চোখে জ্বালা ধরিয়ে জল আনে। কয়েক দশক ধরে গবেষকেরা এই প্রভাব কমানোর চেষ্টা করছেন; ২০০০-এর দশকে নিউজিল্যান্ড ও জাপানের একটি দল জিন-নিস্তব্ধকরণ পদ্ধতিতে পেঁয়াজে এলএফএসের কার্যক্রম কমিয়েছিল—ফল ২০০৮ সালে 'নেচার বায়োটেকনোলজি'তে প্রকাশিত—কিন্তু সেই পথে বাণিজ্যিক কম-ঝাঁজের জাত আসেনি। নতুন প্রকল্পে ক্রিসপার-ক্যাস৯ দিয়ে জিনটির কার্যক্রম কেবল দমানো নয়, সরাসরি অকার্যকর করা হয়েছে।

হাউস ফুডসের শোয়া তামারু (Shoya Tamaru) ও তাকাহিরো কামোই (Takahiro Kamoi) এবং চিবা বিশ্ববিদ্যালয়ের তোমোকো ইগাওয়া (Tomoko Igawa)-সহ গবেষক দলটি কাজ করেছে পেঁয়াজের ক্যালাসে—পরীক্ষাগারের কালচারে জন্মানো অবিভেদিত কোষপিণ্ড, যা থেকে পরে পুরো গাছ গজানো যায়। মাটির ব্যাকটেরিয়া অ্যাগ্রোব্যাকটেরিয়ামের মাধ্যমে ক্রিসপার-ক্যাস৯ সম্পাদনা-যন্ত্র কোষে পৌঁছানো হয়; জিনটির শুরুর অংশ বা সক্রিয় স্থানের কাছে নিশানা করে সাতটি ভিন্ন গাইড আরএনএ নকশা করা হয়।

যাচাই করা ৪৮৩টি ট্রান্সজেনিক ক্যালাস লাইনের মধ্যে ১০১টিতে এলএফএস জিনে শনাক্তযোগ্য মিউটেশন মেলে। সেগুলো থেকে ৭১টি গাছ গজানো হয়, ৩০টি বিস্তারিত পরীক্ষা করা হয় এবং নেক্সট-জেনারেশন সিকোয়েন্সিংয়ে ১৯টি সত্যিকারের মিউট্যান্ট নিশ্চিত হয়। পাঁচটি লাইনে মিউটেশনের হার ৫০ শতাংশের বেশি—অর্থাৎ জিনের অর্ধেকের বেশি কপিতে সম্পাদনা ছিল। পাতায় এলএফএস এনজাইমের কার্যক্রম পরীক্ষিত চারটি মিউট্যান্ট লাইনেই অসম্পাদিত নিয়ন্ত্রণ গাছের ৪০ শতাংশের নিচে নেমেছে; কন্দেও একই রকম হ্রাস, আর বেশি মিউটেশনের লাইনে হ্রাস বেশি।

ফলাফল সমস্যামুক্ত নয়। সম্পাদিত অনেক গাছে গুরুতর বৃদ্ধি-অস্বাভাবিকতা দেখা গেছে—চার সেন্টিমিটারের বেশি নয় এমন খর্ব কন্দ, অস্বাভাবিক শিকড় ও পাতা এবং অতিরিক্ত ঝোপালো বৃদ্ধি। সম্পাদিত কোনো গাছ বীজ দেয়নি, আর কয়েকটি টিস্যু কালচার থেকে মাটিতে সরানোর পর মারা গেছে। গবেষকেরা এর কারণ হিসেবে জিনোমের অন্যত্র অনিচ্ছাকৃত সম্পাদনা নয়, সোমাক্লোনাল ভ্যারিয়েশন—দীর্ঘ সময় কালচারে রাখা কোষে জমে ওঠা অনাকাঙ্ক্ষিত জিনগত ও রাসায়নিক পরিবর্তন—দায়ী করছেন। এই পার্থক্য গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এতে ইঙ্গিত মেলে, কালচারের সময় কমিয়ে বা ভিন্ন সম্পাদনা-পদ্ধতিতে বৃদ্ধির সমস্যা এড়ানো সম্ভব; এলএফএস জিন সরানোর অনিবার্য পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নয় এটি।

বর্তমান সম্পাদিত লাইনগুলো বীজ দিতে না পারায় ব্যবহারযোগ্য জাত পেতে হয় কম সময়ের টিস্যু কালচারে সম্পাদনা নতুন করে করতে হবে, নয়তো উর্বর সম্পাদিত লাইন পাওয়ার পর প্রচলিত প্রজননে বৈশিষ্ট্যটি অন্য পেঁয়াজ-পটভূমিতে ঢোকাতে হবে। হাউস ফুডসের যুক্ত থাকা ঘরের রান্না ও প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানা—যেখানে পেঁয়াজ কাটা শ্রমিকদের অস্বস্তির বড় উৎস—দুই ক্ষেত্রেই বাণিজ্যিক আগ্রহের ইঙ্গিত দেয়, তবে জাত ছাড়ার কোনো সময়সূচি কোম্পানি ঘোষণা করেনি। ক্রিসপার-সম্পাদিত ফসলের নিয়ন্ত্রক পথ দেশভেদে আলাদা, আর জিন-সম্পাদিত সবজির বাজারগ্রহণযোগ্যতা এখনো মূলত অপরীক্ষিত।

ছবি: Bobjgalindo / উইকিমিডিয়া কমন্স (CC BY-SA 4.0)

সূত্র: Global Agriculture