গারো পাহাড়ে পিঁপড়ার ডিম সংগ্রহে চলে শতাধিক পরিবার, বন বিভাগের আপত্তি

ভোরের আলো ফুটতেই লম্বা বাঁশ আর ঝুড়ি হাতে বনের গভীরে ছুটে যান শেরপুরের গারো পাহাড়ের বহু মানুষ। লক্ষ্য গাছের ডালে পিঁপড়ার বাসা খুঁজে ডিম সংগ্রহ। দিন শেষে সেই ডিম বেচার টাকায় চলে সংসার। পিঁপড়ার ডিম সংগ্রহকে ঘিরে এখানে ২০০ থেকে ৩০০ মানুষের মৌসুমি জীবিকা গড়ে উঠেছে।

নালিতাবাড়ী, ঝিনাইগাতী ও শ্রীবরদী উপজেলার সীমান্তবর্তী গারো পাহাড়ের প্রায় ৪০ কিলোমিটার বনাঞ্চলজুড়ে পাহাড়ি গ্রামগুলোতে বছরের তিন থেকে চার মাস এই কাজ চলে। এ সময় পাহাড়ি এলাকায় বিকল্প কাজের সুযোগ কম, তাই কারও কাছে এটি বাড়তি আয়, কারও কাছে পরিবারের প্রধান অবলম্বন। ভোর থেকে দুপুর পর্যন্ত বনের গভীরে বা উঁচু গাছে উঠে ডিম সংগ্রহ করেন তাঁরা।

শাল, গজারি, মেহগনি, আম ও লিচুসহ নানা গাছে বাসা বাঁধে এক ধরনের বড় লাল পিঁপড়া। ডালের আগায় চার-পাঁচটি পাতা লালা দিয়ে জোড়া লাগিয়ে তারা বাসা বানায়, তার ভেতরেই থাকে ডিম। রাংটিয়া গ্রামের সংগ্রহকারী সাকিব, শামীম, শাহজাহান, জুলহাস ও রতন কোচ জানান, লম্বা বাঁশের মাথায় কাপড়ের জাল বেঁধে ডাল থেকে ডিম সংগ্রহ করা হয়। একটি বড় বাসায় প্রায় ১০০ থেকে ১৫০ গ্রাম ডিম মেলে, একজন দিনে গড়ে ৫০০ গ্রাম থেকে ১ কেজি পর্যন্ত সংগ্রহ করতে পারেন।

রাংটিয়া বউবাজারে প্রতিদিন পিঁপড়ার ডিমের বাজার বসে, সেখানে প্রতি কেজি ডিম বিক্রি হয় ১ হাজার ২০০ থেকে ১ হাজার ৪০০ টাকায়। প্রধান ক্রেতা শৌখিন মাছশিকারিরা, বড়শির টোপ হিসেবে এর চাহিদা আছে; মাছ ধরার মৌসুমে দামও বাড়ে। পোষা পাখির খাবার হিসেবেও এটি ব্যবহার হয়। স্থানীয় পাইকারেরা ডিম কিনে প্যাকেট ও কার্টনে ভরে ঢাকা, ময়মনসিংহসহ বিভিন্ন শহরে পাঠান। স্থানীয় ক্রেতা ইলিয়াস উদ্দীন (৪২) জানান, বর্ষা ও শীত মৌসুমে লাল পিঁপড়ার ডিমের জোগান বেশি থাকে, তখন বিক্রিও ভালো হয়।

তবে এই জীবিকা সহজ নয়। পিঁপড়ার কামড় ছাড়াও বনের ভেতরে হাতি, সাপ ও মৌমাছির আক্রমণের ভয় আছে, উঁচু গাছে ওঠার ঝুঁকি তো আছেই। আগের তুলনায় গাছপালা ও পিঁপড়ার বাসা কমে যাওয়ায় সংগ্রহকারীদের আয়ও অনিশ্চিত হয়ে পড়ছে।

রাংটিয়া ফরেস্ট রেঞ্জ কর্মকর্তা মো. হাবিবুল্লাহ বলেন, বনাঞ্চল থেকে পিঁপড়ার ডিম সংগ্রহে পরিবেশের ভারসাম্য ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে; ডিম নষ্ট হওয়ায় পাহাড়ে অতিথি পাখির আগমনও কমতে শুরু করেছে বলে তাঁর দাবি। সংগ্রহকারীদের এ কাজ থেকে বিরত থাকার আহ্বান জানিয়ে তিনি সতর্ক করেছেন, অন্যথায় আইনগত ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

প্রতিবেদনটি ইত্তেফাকের ঝিনাইগাতী (শেরপুর) সংবাদদাতার খবরের ভিত্তিতে তৈরি।

ছবি: Sean.hoyland / উইকিমিডিয়া কমন্স (পাবলিক ডোমেইন)

সূত্র: ইত্তেফাক