যুক্তরাষ্ট্রের ভুট্টা, সয়াবিন ও গমের বড় অংশ যে নদীপথের বার্জে চড়ে রপ্তানি টার্মিনালে যায়, সেই বহর ছোট হচ্ছে আর বুড়িয়ে যাচ্ছে। কৃষিঋণদাতা প্রতিষ্ঠান কোব্যাংকের (CoBank) নলেজ এক্সচেঞ্জের নতুন প্রতিবেদন সতর্ক করেছে, এতে পরিবহন খরচ বাড়বে এবং কৃষকের হাতে শস্যের দাম কমবে।
প্রতিবেদন অনুযায়ী, অভ্যন্তরীণ বার্জের সংখ্যা কমে ১৯,৬৬৮টিতে দাঁড়িয়েছে, যা এক দশকে প্রায় ৭.৬ শতাংশ কম। গড় বয়স ২০১৬ সালের ১৩.৮ বছর থেকে বেড়ে ২০২৬ সালে ১৭.৬ বছর। হপার বার্জ সাধারণত ২৫ থেকে ৩০ বছর টেকে। বছরে প্রায় ৪১০টি নতুন বার্জ তৈরি হয়, অথচ অবসরে যায় ৫০০ থেকে ১,০০০টি। এ ধারা চললে ২০৩৫ সালের মধ্যে বহর ১৬,২৪০টিতে নামতে পারে, অর্থাৎ ১৭ শতাংশের বেশি কমবে।
কোব্যাংকের শস্য ও তেলবীজ বিষয়ক প্রধান অর্থনীতিবিদ ট্যানার এমকে (Tanner Ehmke) বলেন, যুক্তরাষ্ট্র বার্জ অবসরের এক ঢেউয়ের মুখে। বার্জ কম থাকলে ভাড়া বাড়ে, আর রপ্তানিমূল্যের বেশি অংশ পরিবহনে চলে গেলে গুদাম মালিকেরা কৃষকের কাছ থেকে কম দামে শস্য কেনে। তাঁর মতে, এতে চালান পিছিয়ে যায়, বেশি শস্য গুদামে আটকে থাকে।
নতুন বার্জ বানানোর খরচই বড় বাধা। এক দশক আগে একটি হপার বার্জের দাম ছিল প্রায় ৬ লাখ ৫০ হাজার ডলার, এখন তা ১০ লাখ ডলারের বেশি। ইস্পাত, শ্রম, অর্থায়ন ও উপকরণের দাম বেড়েছে, অথচ ভাড়া ততটা বাড়েনি; তাই কোম্পানিগুলো পুরোনো বার্জই বেশি দিন চালাচ্ছে।
অন্যদিকে চাহিদা বাড়ছে। মার্কিন কৃষি বিভাগের (ইউএসডিএ) পূর্বাভাস, ২০৩৫ সালের মধ্যে শস্য ও তেলবীজ রপ্তানি প্রায় ৯ শতাংশ বাড়বে, মূলত ভুট্টা ও সয়াবিনে। মিসিসিপি নদীতে পানি কমে যাওয়ায় বারবার বার্জের বোঝা ও বহরের আকার কমাতে হয়েছে; পুরোনো লক ও বাঁধও দেরি বাড়ায়। প্রস্তাবিত ওয়াটার রিসোর্সেস ডেভেলপমেন্ট অ্যাক্ট ২০২৬-এ বন্দর ও নৌপথে ৬০০ কোটি ডলারের বেশি বরাদ্দের কথা আছে।
রেলপথ বিকল্প হলেও বিশেষজ্ঞরা বলছেন, যন্ত্রপাতি, টার্মিনাল ও রপ্তানি স্থাপনার সীমাবদ্ধতার কারণে রেল নদীপথের পুরো জায়গা নিতে পারবে না; বিপুল পরিমাণ শস্য সরাতে বার্জই এখনও সবচেয়ে দক্ষ উপায়।
ছবি: William Alden / উইকিমিডিয়া কমন্স (CC BY-SA 2.0)
সূত্র: Farms.com
মন্তব্য
(০)