কানাডার GoodLeaf Farms (গুডলিফ ফার্মস) অন্টারিও, কুইবেক ও অ্যালবার্টার তিনটি খামারেই মুনাফায় পৌঁছেছে—ভার্টিক্যাল ফার্মিংয়ে বিরল ফল, যে খাতে যুক্তরাষ্ট্রের অনেক স্টার্টআপ লাভের মুখ দেখেনি। সবচেয়ে সম্প্রতি 80 Acres Farms (এইটি একার্স ফার্মস) জানিয়েছে, তারা ব্যবসা চালিয়ে যেতে পারছে না।

প্রধান নির্বাহী Andy O'Brien (অ্যান্ডি ও'ব্রায়েন) পার্থক্যটা দেখেন গতিতে। "যেকোনো খাতের যেকোনো স্টার্টআপে দৌড়ানোর আগে হাঁটতে হয়, আর আমার মনে হয় অনেক কোম্পানি দৌড়ে শুরু করেছিল—অর্থাৎ বিক্রি আসার আগেই অনেক বেশি খরচ চাপিয়েছিল," তিনি বলেন। "যুক্তরাষ্ট্রে আমি এমন কোম্পানি দেখেছি যাদের গবেষণা ও উন্নয়নে ২৫০ জন, অথচ তখনো বিক্রি শুরুই হয়নি। আরেকটির বেতনভুক ৮৫০ জন, বিক্রি ২ কোটি ডলার। এটা চলে না।" ওই কোম্পানিগুলোর অনেকে কোভিডের আগে প্রাইভেট ইকুইটি ও সরকারের ভারী অর্থে শুরু করে বছরের পর বছর কার্যকর মডেল খুঁজে পায়নি; পিছিয়ে থাকা কানাডাকে তাদের সংগ্রামের সময়েই একটি কার্যকর মডেল বের করতে হয়েছে।

গুডলিফের উত্তর: ঘরের ভেতরের চাষ যা আলাদা ও টেকসই করে তাতে মন দেওয়া—যেমন মাইক্রোগ্রিন, যা ইনডোর ব্যবস্থারই অনন্য পণ্য—আর চাষঘরগুলোকে খামার নয়, খাদ্য-উৎপাদন কারখানার মতো চালানো। "আমরা ফলন, অপচয় আর একটি সাধারণ কারখানা সর্বোত্তম করতে যা যা দেখতে হয় সবই দেখি," বলেন ও'ব্রায়েন, যিনি আগে জেনারেল মিলস, মার্স ও ক্যাম্পবেলসে কাজ করেছেন, যেখানে দশকের পর দশকের নিয়মপুস্তক ছিল। "ভার্টিক্যাল ফার্মিংয়ে সত্যিই তা নেই।"

কারখানার সঙ্গে মূল পার্থক্য সময়: মাইক্রোগ্রিনে ছয় দিন, এক মাথা লেটুসে পনেরো দিন, যেখানে এক ক্যান স্যুপে মিনিট। তবে খেত বা গ্রিনহাউসের তুলনায় এটা দ্রুত—বাইরে এক মাথা লেটুসে ৫০ থেকে ৬০ দিন লাগে আর কানাডায় গ্রীষ্মে হয়তো দুই-তিন চক্র হয়, যেখানে গুডলিফের মাইক্রোগ্রিনে প্রায় পাঁচ দিন, বছরের সব দিন।

ও'ব্রায়েন আশা করেন এই ফল আরও কানাডীয় উদ্যোক্তাকে টানবে—"বেশি প্রতিযোগিতা সবার জন্য ভালো, ভোক্তা থেকে খুচরা বিক্রেতা থেকে যন্ত্র সরবরাহকারী পর্যন্ত"—আর বলেন, যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে বাণিজ্য-উত্তেজনায় কানাডীয় ভোক্তারা দেশি পণ্যের দিকে ঝোঁকায় কানাডীয় ব্র্যান্ড হওয়ার সুফলও কোম্পানি পেয়েছে।

সূত্র: Manitoba Co-operator