আরও একটি বড় নৌপথে চলাচল সীমিত হচ্ছে, এবার খরায়, আর পানামা খালের এই কাটছাঁট যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডার পূর্ব উপকূলে অস্ট্রেলিয়ার লাল মাংস রপ্তানিতে চাপ ফেলতে পারে। বিশ্ব সমুদ্র-বাণিজ্যের প্রায় ৫ শতাংশ বহন করা খালটি সেপ্টেম্বরের শুরুতে দৈনিক সর্বোচ্চ পারাপার ৩৬ থেকে ৩৪-এ নামিয়েছে, এ সপ্তাহে ৩২-এ, আর কর্মকর্তারা সতর্ক করেছেন, আগামী তিন মাসে পর্যাপ্ত বৃষ্টি না হলে আরও কমবে।

খাল দিয়ে কৃষি-বাণিজ্যের ব্যস্ততম সময় সাধারণত চতুর্থ প্রান্তিক, বলেন Rabobank (রাবোব্যাংক)-এর জ্যেষ্ঠ প্রাণিজ প্রোটিন বিশ্লেষক Angus Gidley-Baird (অ্যাঙ্গাস গিডলি-বেয়ার্ড); দেরি আর জাহাজ ঘুরিয়ে নেওয়ার খরচ দক্ষিণ ও উত্তর আমেরিকা দুই মহাদেশের কৃষি-বাণিজ্যেই লাগতে পারে।

অস্ট্রেলিয়ার কাছে খালটি দেখতে যতটা, তার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ: গত পাঁচ বছরে তাদের মার্কিন গরুর মাংস রপ্তানির পরিমাণে ৭০ শতাংশের বেশি গেছে মার্কিন পূর্ব উপকূলে, কানাডীয় রপ্তানির প্রায় ৯০ শতাংশ কানাডার পূর্ব উপকূলে। গত বছর যুক্তরাষ্ট্র অস্ট্রেলিয়ার গরুর মাংস উৎপাদনের প্রায় ২৯ শতাংশ নেওয়ায় জাতীয় উৎপাদনের মোটামুটি ২৪ শতাংশ পূর্ব উপকূলমুখী, সম্ভবত খাল হয়ে — চীন, জাপান বা দক্ষিণ কোরিয়ায় পাঠানো পরিমাণের চেয়েও বেশি, তাঁর অনুমান, যদিও কিছু যায় আকাশপথে। এমএলএ-র হিসাবে আগস্টে অস্ট্রেলিয়া সমুদ্রপথে ১,৬৬,৪৭১ টন ও আকাশপথে ৫,৫০৪ টন লাল মাংস পাঠিয়েছে।

খালের লকগুলো চলে বৃষ্টিনির্ভর গাতুন ও আলাহুয়েলা হ্রদের মিঠাপানিতে; শেষবার ২০২৩-২৪ সালের খরায় দৈনিক পারাপার নেমেছিল ২২-এ। এবার চাপ এল যখন ইরানের বিরুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্র-ইসরায়েলের যুদ্ধে হরমুজ প্রণালিতে চলাচল তীব্রভাবে কমেছে, আর কিছু জাহাজ পারাপারের স্লট নিলামে ১০ লাখ ডলারের বেশি দিয়েছে।

হিসাবগুলো মোটা দাগের, আকাশ ও সমুদ্রপথ আলাদা করা নয়, গিডলি-বেয়ার্ড উল্লেখ করেন — তবে খাল কর্তৃপক্ষ পরের কাটছাঁটকে আগামী তিন মাসের বৃষ্টির সঙ্গে বেঁধে দেওয়ায় রপ্তানিকারকদের প্রশ্ন, চতুর্থ প্রান্তিকের চালান-মৌসুমের কতটা এতে ধাক্কা খাবে।

সূত্র: Beef Central