যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়া অঙ্গরাজ্যের অ্যাথেন্স শহরের দক্ষিণে প্রায় তিন হাজার মানুষের শহর ওয়াটকিন্সভিলের (Watkinsville) জন্য প্রস্তাবিত একটি ট্রাক বাইপাস নিয়ে রাজ্যের পরিবহন বিভাগের সঙ্গে মুখোমুখি অবস্থানে কৃষক পরিবারগুলো। বিবেচনাধীন চারটি পথের পাশেই তাঁদের জমি।

২০২৬ সালের বসন্তে পরিবহন বিভাগ (জিডিওটি) শহরের কেন্দ্র এড়িয়ে স্টেট রুট ২৪ ও স্টেট রুট ১৫-কে যুক্ত করতে বাইপাসের প্রয়োজনীয়তা চিহ্নিত করে। প্রকল্পটি এখনো ধারণাগত পর্যায়ে; বিভাগ বিকল্প-১ সুপারিশ করেছে, যার আনুমানিক ব্যয় ধরা হয়েছে প্রায় ২ কোটি ২০ লাখ ডলার। বড় পরিবর্তন না এলে প্রকল্পটি জমি অধিগ্রহণ ও চূড়ান্ত নকশার ধাপে যাবে।

সুপারিশকৃত পথে যাঁর খামার, সেই টনিয়া বেল (Tonya Bell) এক জনসভায় বলেন, প্রায় ৭৫ বছর ধরে তাঁর পরিবারের চাষ করা জমির মাঝখান দিয়ে রাস্তাটি যাবে; এতে খামার দুই ভাগ হবে, চারণভূমি নষ্ট হবে, পুকুরের পানি সরে যাবে। পঞ্চম প্রজন্মের গবাদিপশুর খামার পরিচালনাকারী লোরি ব্রিডলাভ (Lori Breedlove) এক আবেদনে লিখেছেন, ২ ও ৩ নম্বর পথ তাঁর বাড়ির পাশের চারণভূমির ভেতর বা কিনারা দিয়ে যাবে। তাঁর জমি অ্যাথেন্স ল্যান্ড ট্রাস্টের সঙ্গে ফেডারেল সংরক্ষণ চুক্তিতে সুরক্ষিত, কিন্তু অনেক প্রতিবেশীর জমি তা নয়।

এত ছোট শহরে আদৌ ট্রাক বাইপাস দরকার কি না, সে প্রশ্ন তুলছেন বাসিন্দারা। যানবাহন তথ্য ও ব্যয়ের অনুমান নিয়ে কর্মকর্তাদের স্বচ্ছতার অভাবেরও অভিযোগ আছে। অ্যাশলি বেল ব্রেসলার (Ashley Bell Bressler) বলেন, করদাতাদের লাখ লাখ ডলার খরচ করে খামারি পরিবারগুলোর স্থায়ী ক্ষতি করার আগে বিভাগের উচিত তাদের হিসাবের পেছনের তথ্য জনসমক্ষে আনা।

জিডিওটির প্রকল্প লক্ষ্যে চলাচল, সংযোগ এবং সম্পত্তি ও পরিবেশগতভাবে সংবেদনশীল এলাকার ক্ষতি কমানোর কথা আছে। বিভাগ ‘পারিবারিক খামারের ওপর প্রভাব’ ও ‘সংরক্ষণ চুক্তির ওপর প্রভাব’কে উদ্বেগের বিষয় হিসেবে স্বীকার করেছে, তবে বলেছে বাইপাস না হলে শহরকেন্দ্রের যানজট বাড়বে। বিবেচিত চারটি বিকল্পের কোনোটিই জনসাধারণের প্রস্তাব থেকে আসেনি। মন্তব্যের অনুরোধে বিভাগ সাড়া দেয়নি।

এই বিরোধ একটি জাতীয় প্রবণতার প্রতিফলন: আমেরিকান ফার্ম ব্যুরো ফেডারেশনের হিসাবে ১৯৮২ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রে ফসলি জমি, তৃণভূমি ও চারণভূমি মিলিয়ে ৭ কোটি ৭৭ লাখ একর কমেছে, আর উন্নয়নকৃত জমি বেড়েছে ৪ কোটি ৭৬ লাখ একর।

ছবি: USDA / উইকিমিডিয়া কমন্স (পাবলিক ডোমেইন)

সূত্র: AGDAILY