ক্যালিফোর্নিয়ায় কৃষিশ্রমিকের ন্যূনতম মজুরি ঘণ্টায় ১৯.৭৫ ডলার, ক্ষুব্ধ খামারিরা

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউসম অ্যাসেম্বলি বিল ২৬৪৬-এ সই করেছেন। এতে জানুয়ারি থেকে কৃষিশ্রমিকের ন্যূনতম মজুরি হবে ঘণ্টায় ১৯.৭৫ ডলার, এরপর প্রতিবছর সামাজিক নিরাপত্তা ভাতার জীবনযাত্রার ব্যয় সমন্বয়ের হারে বাড়বে, জানিয়েছেন ডিটিএনের খামার ব্যবসা সম্পাদক ক্রিস ক্লেটন।

আইনটি কার্যত এইচ-২এ ভিসার অতিথি শ্রমিকসহ আওতাভুক্ত সব কৃষিশ্রমিকের মজুরির তলা ১৯.৭৫ ডলারে তুলে দিল। কেন্দ্রীয় শ্রম বিভাগ সারা দেশে এইচ-২এ শ্রমিকদের মজুরিহার কমানোর পর ক্যালিফোর্নিয়ায় তাদের ন্যূনতম মজুরি ছিল ঘণ্টায় ১৬.৯০ ডলার; সেই পরিবর্তনের বিরুদ্ধে কৃষিশ্রমিক সংগঠনগুলো মামলা করেছে।

ক্যালিফোর্নিয়ার খামারে এইচ-২এ কর্মসূচিতে প্রায় ৩৫ হাজার শ্রমিক কাজ করেন, যেখানে বছরের কোনো না কোনো সময় খামারে কাজ করেন প্রায় সাড়ে আট লাখ মানুষ। গড়ে পূর্ণকালীন হিসাবে চার লাখের বেশি শ্রমিক খামারে থাকেন।

৩০টি খামার ও ব্যবসায়িক সংগঠন গভর্নরকে বিলে ভেটো দিতে বলেছিল। তাদের হিসাবে এতে মজুরি ১৪ শতাংশ বাড়বে, শ্রম খরচ বাড়বে শত শত মিলিয়ন ডলার এবং খাদ্যের দাম বাড়তে পারে। ওয়েস্টার্ন গ্রোয়ার্সের প্রেসিডেন্ট ও প্রধান নির্বাহী ডেভ পুগলিয়া আইনটিকে অর্থনৈতিকভাবে নির্বোধ নির্দেশ বলে সমালোচনা করেন; তাঁর দাবি, বেশির ভাগ খামারি এই খরচ সামলাতে বা ক্রেতার ঘাড়ে চাপাতে পারবেন না, আর গত ২৫ বছরে রাজ্যটি প্রায় ৩০ শতাংশ পারিবারিক খামার হারিয়েছে। ক্যালিফোর্নিয়া ফার্ম ব্যুরো বলছে, ৮৬ শতাংশ খামারিকে দ্বিতীয় চাকরি করতে হয়।

বিলটির উদ্যোক্তা ছিল ইউনাইটেড ফার্ম ওয়ার্কার্স। সংগঠনটির যুক্তি, এটি কৃষিশ্রমিকদের মজুরি কমে যাওয়া থেকে রক্ষা করবে। ক্যালিফোর্নিয়া রুরাল লিগ্যাল অ্যাসিস্ট্যান্স ফাউন্ডেশনসহ আরও কয়েকটি সংগঠন এটি সমর্থন করেছে।

ছবি: Charles O'Rear, U.S. National Archives / উইকিমিডিয়া কমন্স (Public domain)

সূত্র: DTN / Progressive Farmer