Melissa Moody (মেলিসা মুডি) খামারে বড় হননি; মায়ের মতো হিসাবরক্ষণের পেশায় যাওয়ার কথা ছিল তাঁর। এ বছরের ফেব্রুয়ারিতে তিনি মধ্য নিউ ইয়র্কের Cincinnatus (সিনসিনেটাস)-এ একটি জৈব ডেইরি খামারের মালিক হয়েছেন—৪৫টি গরু, ১২৭ একর জমি, যার ৬৫ একর চারণভূমি—এবং প্রায় সব কাজ এখন নিজেই করেন। ফার্ম প্রোগ্রেসের বর্ণনায় সেই পথ গেছে মহামারির ছাঁটাই, দুই বছরের মজুরি-শ্রম আর এক মেন্টরের মধ্য দিয়ে, যিনি আজও ফোন ধরেন।

কোভিড-১৯-এর চূড়ায় চাকরি হারিয়ে এবং পছন্দের কাজ না পেয়ে মুডি সিনসিনেটাসে বোনের কাছে গিয়ে ওঠেন; বোনের শ্বশুর Carl Hoellerer (কার্ল হোলেরার) তখন একটি জৈব ডেইরি চালাতেন। শুরু হয় তাঁর বাছুর খাওয়ানো দিয়ে। সারা জীবন খামার করা হোলেরার ধরে নিতেন অন্যরাও তাঁর মতো দ্রুত শিখে নেবে—'ওই ট্রাক্টরে উঠে চালাও' গোছের নির্দেশ। মুডির কথায়, জীবনে ট্রাক্টরের দিকে তাকিয়েও দেখেননি তিনি, তাই এতে কাজ হয়নি।

কিন্তু কাজ ও পশুদের সঙ্গ ভালো লাগায় হোলেরার খোঁজ নেন, আর ১৫ মিনিট দূরের একটি জৈব ডেইরি তাঁকে কাজে নেয়। সেই খামারের সহ-মালিক—নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক—হয়ে ওঠেন তাঁর প্রয়োজনের শিক্ষক: বোঝা না গেলে আবার বুঝিয়ে দিতেন। দুই বছরে সেখানে বাছুর, গোয়াল, দোহন—ডেইরির সব কাজ শেখেন মুডি।

হোলেরার অবসর ও খামার বিক্রির কথা ভাবতে শুরু করলে মুডির প্রথম উত্তর ছিল—গরুগুলো বিক্রি হবে না। ঠিক হয় পাঁচ বছরে তিনি গরুর দাম শোধ করবেন, শেষে খামার কেনার সুযোগ থাকবে। কিন্তু তার আগেই, ফার্ম সার্ভিস এজেন্সির ঋণ আর আগের বাড়ি বিক্রির টাকায় ফেব্রুয়ারিতে খামার ও বাড়ি দুটোই কিনে নেন। গরুর কিস্তি এখনো চলছে। হোলেরার ও তাঁর ছেলে এখনো সার ছড়ান; বাকি সব কাজ মুডির—রোজ সকাল ৬টা থেকে রাত ৯টা।

মেন্টর এখনো পাশে। গত বছরের শেষে বেড়া কাজ না করলে সেই খামারি নিজে এসে গোলমাল খুঁজে সারিয়ে দেন। মুডির ভাষায়, কীভাবে করতে হয় না জেনে একা সামলাতে গেলে সব অভিভূত করে ফেলে। গরুরা তাঁকে ধৈর্য শিখিয়েছে: তাড়াহুড়ো করলে সময় আরও বেশি লাগে।

প্রতিবেদনে ইউনিভার্সিটি অব মেরিল্যান্ড এক্সটেনশনের অবসরপ্রাপ্ত শিক্ষক Ginger Myers (জিঞ্জার মায়ার্স)-এর 'চার জাহাজ'-এর কথা উল্লেখ আছে—মেন্টরশিপ, সম্পর্ক, অংশীদারত্ব ও মালিকানা—যার মধ্যে মেন্টরশিপই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। নারী নতুন কৃষকদের মেন্টরের সঙ্গে যুক্ত করে এমন কর্মসূচির তালিকাও আছে: Annie's Project, Women, Food, and Agriculture Network, American Agri-Women, National Women in Agriculture Association, AgriMentor ও FarmHer, ইউএসডিএর সঙ্গে SCORE-এর অংশীদারত্ব, রাজ্যভিত্তিক FarmLink এবং Land Stewardship Project-এর Farm Beginnings কোর্স। ফার্ম প্রোগ্রেসের জন্য প্রতিবেদনটি করেছেন Chris Torres (ক্রিস টরেস); ছবি Organic Valley-র।

সূত্র: Farm Progress