ক্যারিল ও গ্লেন এলজিঙ্গা (Caryl and Glenn Elzinga) ১৯৮৭ সালে মৌসুমি চাকরি নিয়ে আইডাহোর স্যামনে আসেন—তিনি উদ্ভিদ-বাস্তুবিদ, তিনি বনকর্মী—আর অবসরে যেতে চাওয়া এক দম্পতির কাছ থেকে কাছের একটি র‍্যাঞ্চ কেনেন এমন প্রস্তাবে, যাতে বিক্রেতারা আজীবন থাকার জায়গা পান। সবজিবাগান আর কয়েকটি গরু দিয়ে যা শুরু, তা আজ অল্ডারস্প্রিং র‍্যাঞ্চ—ইউএসডিএ-সনদপ্রাপ্ত জৈব ও রিয়েল অর্গানিক প্রজেক্ট-সনদপ্রাপ্ত শতভাগ ঘাসে পালিত ও ঘাসে মোটাতাজা গরুর মাংসের পারিবারিক ব্যবসা, জানাচ্ছে ফার্ম প্রোগ্রেস।

২০০৪ নাগাদ তাঁরা বছরে ১৬০টি এক বছর বয়সী গরু সরাসরি ভোক্তা ও প্রাকৃতিক খাদ্যের দোকানে বেচছিলেন, প্রথম জায়গায় আর কুলাচ্ছিল না। আইডাহোর মে-র কাছে দূরের একটি র‍্যাঞ্চ কিনতে জড়িত হয় আইডাহো ফিশ অ্যান্ড গেম, ন্যাশনাল মেরিন ফিশারিজ সার্ভিস, দ্য নেচার কনজারভেন্সি, ইউএস ফিশ অ্যান্ড ওয়াইল্ডলাইফ সার্ভিস ও আইডাহো পাওয়ার—কারণ জমিটি নালার বদলে স্প্রিংকলার বসিয়ে পানি বাঁচানো ও স্যামন মাছের ঝরনা পুনঃসংযোগের প্রকল্পের অংশ ছিল। ক্যারিলের কথায়, কেউ কেউ ভাবেন র‍্যাঞ্চটি তাঁদের দান করা হয়েছে, কিন্তু দুই দশক পরেও তাঁরা বন্ধকের কিস্তি দিচ্ছেন।

ব্যুরো অব ল্যান্ড ম্যানেজমেন্টের চারণভূমিতে গরু কোথায় কখন চরবে, তা পরিবারটিই ঠিক করে। শুরুর এক বছরে নেকড়ের হাতে ৬ শতাংশ বাছুর হারানোর পর তাঁরা গরুর সঙ্গে মানুষ রাখেন: আরোহীরা, বেশির ভাগই তাঁদের মেয়েরা, প্রতিদিন পালকে ক্যাম্প থেকে সেরা ঘাস ও পানিতে নিয়ে যেতেন, রাতে দুই তারের বৈদ্যুতিক বেড়ায় আটকে রাখতেন, বাতাসে খুঁটি গেড়ে টিপি তাঁবুতে থাকতেন। ৬০০ গরু একসঙ্গে পানি খেতে এলে বিএলএমের সোয়া ইঞ্চির পাইপলাইন কুলাত না, তাই ১৫ মাইল মাটির নিচের লাইনে বহনযোগ্য ও ১,৫০০ গ্যালনের সঞ্চয়-ট্যাংক যোগ করেন এলজিঙ্গারা।

রাখালিতে চরা বাছুর সেচের তৃণভূমির চেয়ে কম বাড়ে—ভালো বছরে দিনে ১.৭ থেকে ২ পাউন্ড—কিন্তু ৪,৮০০ থেকে প্রায় ৯,০০০ ফুটের চারণে মরুঝোপ, ইন্ডিয়ান রাইসগ্রাস, ব্লুবাঞ্চ হুইটগ্রাস, আইডাহো ফেস্কিউ ও নানা লতাপাতার খাবার মাংসকে স্বাস্থ্যকর করে বলে ক্যারিলের দাবি: উটাহ স্টেট ইউনিভার্সিটির এক গবেষক তাঁদের মাংসেই প্রথম ওমেগা-৬ ও ওমেগা-৩-এর অনুপাত ১:১ পেয়েছেন—ভালো ঘাস-খাওয়ানো মাংসে যা ২ বা ৩:১, ফিডলটের মাংসে ৬ থেকে ১২:১।

র‍্যাঞ্চটি এখন হল্টার (Halter) কোম্পানির ভার্চুয়াল বেড়া ব্যবহার করে। প্রথম ২০০-র বেশি বাছুরকে জুনে পুরোনো হ্যাট র‍্যাঞ্চ হোমস্টেডে কলার পরানো হয়, আর ঘোড়ায় বয়ে আনা প্রায় পাঁচ মাইল বৈদ্যুতিক তারের প্যাডকে পাঁচ দিন প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়। গ্লেনের কথায়, পাঁচ দিন পর প্রায় ১২০ একরের ভার্চুয়াল প্যাডক বানানো হলে একটিও অদৃশ্য সীমানা পেরোয়নি। এ বছর গাভিরা চারণভূমিতেই বাচ্চা দিয়েছে, আর জোড়াগুলো ১৪০ একরের প্যাডকে কলার শিখেছে। তাঁর সতর্কবার্তা, খারাপ ব্যবস্থাপকের হাতে এটি ততটা কাজ করবে না; আরোহীরা যেভাবে গরুকে ঝরনার তলা থেকে দূরে রাখতেন, এখন কলার তা করে।

ব্র্যান্ডেড এই মাংস পাঁচজন পূর্ণকালীন কর্মী, দম্পতির মেয়ে-জামাই, গ্রীষ্মের সহায়ক ও একটি ইন্টার্নশিপ কর্মসূচির ভরণপোষণ জোগায়; মোটাতাজা গরু এখনো টেন্ডয়ে পরিবারের নিজস্ব স্থাপনা থেকে চালান হয়।

সূত্র: Farm Progress