ভুট্টা, জোয়ার, বাজরা ও আখ সাফ করা আর চারণভূমি ধ্বংস করা পরিযায়ী পোকা আফ্রিকান আর্মিওয়ার্ম দক্ষিণ আফ্রিকায় হয়তো এক প্রাকৃতিক শত্রুর মুখে পড়েছে। ফুড ফর মজানসিতে প্রকাশিত The Conversation (দ্য কনভারসেশন)-এর নিবন্ধে কীটতত্ত্ববিদ Letodi Luki Mathulwe (লেতোদি লুকি মাথুলওয়ে) জানাচ্ছেন, শুঁয়োপোকা-পর্যায় সংক্রমিত করে মারা মাটির ছত্রাক Metarhizium rileyi দেশে প্রথমবার পর্যবেক্ষণ ও সফলভাবে পৃথক করা হয়েছে।

শেষ বড় প্রাদুর্ভাব ২০২৫-এর ফেব্রুয়ারি থেকে এপ্রিলে, কোয়াজুলু-নাটাল, লিম্পোপো, গাউতেং ও এমপুমালাঙ্গা আর প্রতিবেশী জিম্বাবুয়ে জুড়ে। নিয়ন্ত্রণ নির্ভর করেছে পাইরিথ্রয়েড কীটনাশকে, যা কাজ করে কেবল প্রায় ১–৫ মিলিমিটার লম্বা শূককীটে; বড় শুঁয়োপোকা, সবচেয়ে ক্ষতিকর পর্যায়, অনেক কম সংবেদনশীল। শূককীটের ঘন 'বাহিনী' একসঙ্গে মাটির ওপর দিয়ে এগোয় আর ফসল মাটি পর্যন্ত সাফ করতে পারে।

কিকুয়ু চারণভূমির ক্ষতি দ্বিগুণ দামি: শূককীট খাওয়ার সময় ঘাস আত্মরক্ষায় সায়ানিক যৌগ ছাড়ে, আর সেই সায়ানাইড গবাদিপশুকে, মূলত গরুকে, বিষাক্ত করে — লক্ষণ পেটব্যথা, পানিশূন্যতা, লালা ঝরা, 'ভুয়া পান করা', সমন্বয়হীনতা আর হৃৎপিণ্ড ও শ্বাসকষ্ট।

কোয়াজুলু-নাটালে আক্রান্ত কিকুয়ু চারণভূমি পরিদর্শনে মাথুলওয়ে দেখেন, মরা শূককীট বড় এলাকা জুড়ে ঘাসের পাতায় লেগে ও মাটির ওপর পড়ে আছে, গায়ে Metarhizium rileyi-র সাদা ও সবুজ কনিডিয়া। ছত্রাকটি কৃষিতে ব্যবহৃত বহু কীট-রোগজীবাণুর একটি, ছত্রাকভিত্তিক বেশ কিছু কীটনাশক ইতিমধ্যে বাজারে; ফিলিপাইনের মতো দেশে ফল আর্মিওয়ার্মের বিরুদ্ধে এর কার্যকারিতার খবর আগে ছিল, কিন্তু আফ্রিকান আর্মিওয়ার্মের বিরুদ্ধে কখনও নয়।

আবিষ্কারটি দক্ষিণ আফ্রিকা ও অন্যত্র প্রাদুর্ভাবের মৌসুমে ব্যবহারের জৈব-নিয়ন্ত্রণ পণ্য হিসেবে অণুজীবটিকে উন্নয়নের পথ খুলছে; বাণিজ্যিক পরিসরে ব্যাপক উৎপাদন ও জৈব কীটনাশক হিসেবে নিবন্ধন হবে পরের ধাপ — বাহিনী এগোলে হাতে থাকা অস্ত্রে আরেকটি সংযোজন।

সূত্র: ফুড ফর মজানসি