সস্তা আমদানি করা তেল আর ভেজাল বিকল্পের সঙ্গে পাল্লা দিতে অস্ট্রেলিয়ার (Australia) ব্লু ম্যালি ইউক্যালিপটাস তেল শিল্প নতুন ডিস্টিলারি, যান্ত্রিক ফসল সংগ্রহ আর বেশি তেলের গাছে কোটি কোটি ডলার বিনিয়োগ করছে বলে জানিয়েছে এবিসির ল্যান্ডলাইন অনুষ্ঠান। বিশ্বের ইউক্যালিপটাস তেলের এখন মাত্র ৫ শতাংশের মতো উৎপাদন করে অস্ট্রেলিয়া।

নিউ সাউথ ওয়েলসের দক্ষিণ-মধ্যাঞ্চলের ওয়েস্ট ওয়ালংয়ে ডেভিস পরিবারের প্রতিষ্ঠান জিআর ডেভিস (GR Davis) একটি নতুন, অতি দক্ষ ডিস্টিলারি ও ফসল সংগ্রহের যন্ত্রপাতিতে ৬০ লাখ ডলারের বেশি খরচ করেছে। ব্লু ম্যালি (Eucalyptus polybractea) থেকে পাতানো তাদের উন্নত মানের তেল ওষুধ, জীবাণুনাশক ও মিষ্টান্ন পণ্যের জন্য ২০টির বেশি দেশে যায়। "এটা অস্ট্রেলিয়ার বনের সুগন্ধ," বলেন অ্যানাবেল ডেভিস (Annabelle Davis)।

প্রতিযোগিতা আসছে বিদেশে, প্রধানত চীনে, মূলত কাঠের জন্য লাগানো দ্রুতবর্ধনশীল ব্লু গামের (Eucalyptus globulus) বাগান থেকে; সেই পাতার তেল বেশি ঝাঁঝালো ও নিম্নমানের, আর সস্তা আমদানি করা তেলে কখনো কখনো প্রতারণা করে কর্পূর তেল মেশানো হয়। রিচার্ড ডেভিস (Richard Davis) বলেন, উত্তর হলো অস্ট্রেলীয় তেলকে এমন দামে বাজারে আনা, যাতে কৃত্রিম পণ্য কেনা আর লাভজনক না থাকে।

ব্লু ম্যালি যেখানে প্রাকৃতিকভাবে জন্মায়, সেই মধ্য ভিক্টোরিয়ায় এফজিবি ন্যাচারাল প্রোডাক্টস (FGB Natural Products) একই ধরনের উন্নয়নে ১ কোটি ডলার বিনিয়োগ করেছে। ব্র্যান্ডটি ১৮৫০-এর দশকের, কিন্তু গত কয়েক দশকে ক্রেতারা সস্তা আমদানিতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন। ব্যবস্থাপনা পরিচালক টেগান অ্যাবট (Tegan Abbott) বলেন, চীন বিশ্বের শীর্ষ ইউক্যালিপটাস তেল উৎপাদক, তাই এই বিনিয়োগ অস্ট্রেলীয় সরবরাহকে ভবিষ্যতের জন্য সুরক্ষিত রাখা ও শিল্পটিকে স্থানীয় ও টেকসই রাখার জন্য; কোভিড-১৯ মহামারিতে চাহিদা বেড়েছিল, আর ক্রেতারা এখনো প্রাকৃতিক ও কার্যকর পণ্য চান।

বড় পরিবর্তনটা গাছে। ডেভিস পরিবার ৭ হাজার হেক্টরের বেশি জমিতে ৫০ লাখ উন্নত ব্লু ম্যালি গাছ লাগিয়েছে, আর অ্যাবট পরিবার ওয়েডারবার্নের কাছে প্রায় সমান সংখ্যক—সবই দশকের পর দশকের জিনগত বাছাইয়ের ফল। অ্যাবটদের জন্য গাছ উন্নয়নে ভূমিকা রাখা ইউনিভার্সিটি অব মেলবোর্নের উদ্ভিদবিজ্ঞানী জেসন গুডগার (Jason Goodger) বলেন, সাধারণ ব্লু ম্যালিতে তেল ১ শতাংশের কম, অথচ জমি ও বাগানের খরচ তুলতে কোম্পানিগুলোর হিসাবে দরকার অন্তত ৪ শতাংশ; সর্বশেষ গাছে তেল প্রায় ৭ শতাংশ, আর প্রজনন চলছে। নতুন ডিস্টিলারিতে ডেভিসদের উৎপাদন ও দক্ষতা এরই মধ্যে তিন গুণ হয়েছে; নতুন গাছ পরিণত হলে তা আরও বাড়বে।

যান্ত্রিকীকরণের সূচনা প্রয়াত জেফ ডেভিসের (Geoff Davis) হাতে, পরিবার যাঁকে অস্ট্রেলিয়ার আধুনিক ইউক্যালিপটাস শিল্পের জনক বলে; যন্ত্র ছাড়া বিশ্ববাজারে টেকা যাবে না—এই বিশ্বাসে তিনি বিশ্বের প্রথম চলমান ইউক্যালিপটাস হারভেস্টারের নকশা করেন। "আমার মনে হয় ব্যবসাটি পরবর্তী প্রজন্মের জন্য ভালো অবস্থানে আছে," বলেন অ্যানাবেল ডেভিস।

এবিসি ল্যান্ডলাইনের জন্য প্রতিবেদনটি করেছেন টিম লি (Tim Lee)।

সূত্র: এবিসি রুরাল