যুক্তরাষ্ট্রের কৃষি বিভাগ (ইউএসডিএ) ২০২৬ সালের ১৭ সেপ্টেম্বর ঘোষণা করেছে, দুগ্ধ চেকঅফের অর্থ আর পরিবেশ, সামাজিক ও সুশাসন (ইএসজি) সংক্রান্ত উদ্যোগে খরচ করা যাবে না। কৃষিমন্ত্রী Brooke L. Rollins বলেছেন, এই সিদ্ধান্তে কর্মসূচিটি তার মূল উদ্দেশ্যে—যুক্তরাষ্ট্রের দুগ্ধপণ্যের চাহিদা বাড়ানোয়—ফিরে যাবে।

চেকঅফ হলো বাধ্যতামূলক লেভি, যা উৎপাদকেরা গবেষণা ও প্রচার বোর্ডে জমা দেন। Dairy Production Stabilization Act অনুযায়ী দুগ্ধ চেকঅফের তহবিল যুক্তরাষ্ট্রের দুগ্ধবাজার শক্তিশালী করতে প্রচার, গবেষণা ও পুষ্টিশিক্ষায় ব্যবহারের অনুমোদন রয়েছে। এই চেকঅফের মাধ্যমে প্রতিষ্ঠিত Innovation Center for U.S. Dairy গ্রিনহাউস গ্যাস ও নেট-জিরো লক্ষ্যমাত্রাসহ নানা ইএসজি উদ্যোগ চালিয়ে আসছিল।

বিভাগের সিদ্ধান্তে ওই ইএসজি-সংশ্লিষ্ট প্রকল্পে চেকঅফের সহায়তা বন্ধ হচ্ছে, তবে এসব এজেন্ডার সঙ্গে সম্পর্কহীন প্রয়োজনীয় প্রশাসনিক কাজ চলবে। একই সঙ্গে বোর্ডগুলোর তদারককারী Agricultural Marketing Service-কে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, অন্য কোনো পণ্যের চেকঅফের গবেষণা ও প্রচার তহবিল যেন ইএসজি বাধ্যবাধকতায় ব্যবহৃত না হয়।

Rollins বলেন, "আমেরিকার দুগ্ধ উৎপাদক, গবাদিপশু খামারি ও কৃষকেরা চেকঅফ লেভি দেন যাতে সেই অর্থ তাঁদের পণ্যের চাহিদা তৈরি করে।" তিনি যোগ করেন, বিভাগ "উৎপাদকের অর্থ দিয়ে এমন বাধ্যবাধকতার খরচ চালাতে দেবে না, যা আমেরিকার কৃষিকে পিছিয়ে দেয়।" বন্ধ হতে যাওয়া উদ্যোগগুলোকে ইউএসডিএ "উগ্র জলবায়ু এজেন্ডা" বলে বর্ণনা করেছে; তবে বিজ্ঞপ্তিতে কোন কোন প্রকল্প এর আওতায় পড়ছে বা সেগুলো কত অর্থ পেয়েছিল, তা জানানো হয়নি।

ইউএসডিএ বলছে, মূল কাজে মনোযোগী থাকলে চেকঅফ কর্মসূচি মোটের ওপর সফল। Texas A&M-এর স্বাধীন অর্থনীতিবিদদের বরাত দিয়ে বিভাগ জানায়, চেকঅফ বিনিয়োগে প্রচারিত দুগ্ধপণ্য ও দুগ্ধ রপ্তানির চাহিদা বেড়েছে এবং প্রচার থেকে উৎপাদক পর্যায়ে মুনাফার প্রবৃদ্ধি কর্মসূচির খরচের চেয়ে বেশি হয়েছে। সব দুগ্ধপণ্য মিলিয়ে প্রতি ডলার ব্যয়ে ফেরত এসেছে ৫.৯৩ ডলার; পণ্যভিত্তিক হিসাবে তরল দুধে ৪.১৬ ডলার, পনিরে ২.৬৭ ডলার, মাখনে ২৪.৮৫ ডলার এবং রপ্তানিতে ১২.৮২ ডলার।

বিভাগের তথ্যমতে, অন্য বোর্ডগুলোর অনুরূপ সমীক্ষায় গরুর মাংসে ১৩.৪১ ডলার, তুলায় ৬.৪০ ডলার এবং সফটউড কাঠে ৩৩.৫৪ ডলার ফেরত পাওয়া গেছে।

দুগ্ধ খামারিদের জন্য এই পরিবর্তনে বাধ্যতামূলক চাঁদার পরিমাণ বদলাচ্ছে না, বদলাচ্ছে সেই অর্থ কোথায় খরচ হবে তা। যুক্তরাষ্ট্রের দুগ্ধপণ্যের রপ্তানিকারক ও ক্রেতাদের জন্য এর অর্থ, এতদিন চেকঅফের টাকায় চলা টেকসইতা-সংক্রান্ত অঙ্গীকারগুলো চালু থাকলে অন্য উৎস থেকে অর্থায়ন করতে হবে।

সূত্র: ইউএসডিএ