উৎপাদনের ১০ শতাংশ, আয়ের অর্ধেক: শোভাবর্ধক মিষ্টিকুমড়ায় সফল কানাডার এক খামার

কানাডার অন্টারিও প্রদেশের সেন্ট টমাসের পূর্বে বাটার্স ফার্মস একটি অস্বাভাবিক লাভজনক জায়গা খুঁজে পেয়েছে: শরৎকালে ঘরবাড়ি, দোকান ও অনুষ্ঠানস্থল সাজানোর জন্য বিক্রি হওয়া শোভাবর্ধক মিষ্টিকুমড়া ও লাউজাতীয় ফল (গোর্ড)। খামারের উৎপাদনের মাত্র প্রায় ১০ শতাংশ এগুলো, কিন্তু আয়ের প্রায় ৫০ শতাংশই আসে এখান থেকে।

ফার্মস ডটকম খামারটিকে কানাডার কৃষির একটি বড় প্রবণতার উদাহরণ হিসেবে দেখিয়েছে: উৎপাদকেরা ফসল বৈচিত্র্য, সরাসরি বিপণন ও কৃষি পর্যটনের মাধ্যমে ভোক্তার খরচের বড় অংশ নিজেদের ঘরে তুলছেন। সার, জ্বালানি, যন্ত্রপাতি, শ্রম ও বিমার খরচ চড়া, আবহাওয়ার ঝুঁকিও বাড়ছে; তাই অনেক কৃষক এমন আয় খুঁজছেন, যা অস্থির পণ্যবাজারের ওপর নির্ভর করে না।

বিশ্ববাজারে বিক্রি হওয়া মাঠ ফসলের মতো নয়, সাজসজ্জার মিষ্টিকুমড়া ও গোর্ড বাড়তি দামে সরাসরি ভোক্তা, নার্সারি, খুচরা বিক্রেতা, সাজসজ্জাকারী ও খামারে আসা দর্শনার্থীদের কাছে বিক্রি করা যায়।

কানাডায় মিষ্টিকুমড়া উৎপাদনে শীর্ষে অন্টারিও। স্ট্যাটিস্টিকস কানাডার তথ্যে, ২০২২ সালে প্রদেশটিতে ৯,৪৩১ একর জমির মিষ্টিকুমড়া তোলা হয়, যা দেশের মোট মিষ্টিকুমড়ার জমির প্রায় ৭৬.৪ শতাংশ; সে বছর সারা কানাডায় ৭৩,৬০০ টনের বেশি মিষ্টিকুমড়া উৎপাদন হয়। অনুকূল মাটি, দীর্ঘ মৌসুম ও প্রতিষ্ঠিত সবজি শিল্পের কারণে নরফোক কাউন্টিতেই দেশের বড় অংশ উৎপাদন হয়।

শরতের খামার-অভিজ্ঞতা সুযোগ আরও বাড়িয়েছে। মিষ্টিকুমড়ার খেত, ভুট্টাখেতের গোলকধাঁধা, খামার বাজার, ঘোড়ার গাড়িতে ঘোরা আর ফসল উৎসব গ্রাম ও শহরের দর্শনার্থীদের টানে। এগ্রিট্যুরিজম অন্টারিওর গবেষণায় খাতটির বার্ষিক অর্থনৈতিক উৎপাদন প্রায় ৬৩ কোটি ৩০ লাখ ডলার, প্রাদেশিক জিডিপিতে অবদান ৩১ কোটি ৩০ লাখ ডলার, আর এটি ৮,৭০০-র বেশি কর্মসংস্থান টিকিয়ে রাখে।

সাজসজ্জার ফসল সব খামারে মানাবে না, তবে বাটার্স ফার্মসের হিসাব দেখায়, ক্রেতার কাছাকাছি বিক্রি করা উচ্চমূল্যের ফসলের ছোট একটি জমিও খামারের আয়ের বড় অংশ বহন করতে পারে।

ছবি: Nino Barbieri / উইকিমিডিয়া কমন্স (CC BY-SA 2.5)

সূত্র: Farms.com