প্রতিটি প্রাণীর জন্ম এবং মৃত্যু আছে, যা এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই। প্রাকৃতিক নিয়মেই জন্ম যার আছে মৃত্যু তার অনিবার্য। তবে একেক প্রাণীর ক্ষেত্রে এই সময় একেক রকম। মে ফ্লাই নামক এক প্রকার পোকা আছে যারা সাধারণত ২৪ ঘণ্টা পর্যন্ত বাঁচে। এদের জীবনকাল খুবই সংক্ষিপ্ত হয়। আবার পৃথিবীতে সবচেয়ে বেশি আয়ুষ্কাল হলো গ্রিনল্যান্ড হাঙরের। কিছু কিছু গ্রিনল্যান্ড হাঙর ৫০০ বছর বা তারও বেশি সময় ধরে বাঁচতে পারে।

এখন প্রশ্ন হচ্ছে সাপের আয়ু কত, বা একটি সাপ কতদিন বাঁচে। সাপকে আসলে যতটা ভয়ংকর মনে হয় এটি ততটাও ভয়ংকর নয়। বলা যায় খানিকটা নিরীহ প্রাণী বটে। সাপকে মানুষ ভয় পায় বলেই এই সাপ নিয়ে আছে নানান ভীতিকর গল্প-কাহিনি। বিশ্বে প্রায় ৩ হাজার ৫০০ প্রজাতির সাপ রয়েছে। সংখ্যাটা নেহাত কম নয়, তবে এর মধ্যে বিষধর সাপের সংখ্যা একেবারেই হাতেগোনা।

সাপের আয়ু আসলে নির্দিষ্ট করে বলা যায় না। স্থানভেদে প্রতিটি সাপের আয়ু আলাদা হয়। সাপের গড় আয়ু সাধারণত ৫ থেকে ১৫ বছর পর্যন্ত হয়। যদিও অজগর প্রজাতির সাপ প্রায় ৪০ বছর পর্যন্ত বাঁচতে পারে।

পোষা সাপ, যেমন বল পাইথন, কর্ন স্নেক ১৫-৩০ বছর পর্যন্ত বাঁচতে পারে। ভালো পরিচর্যায় তারা দীর্ঘ আয়ু পায়। বন্য সাপ: ৫-১৫ বছর পর্যন্ত বাঁচে। তবে শিকারি, রোগ, ও খাদ্যের ঘাটতির কারণে তারা সাধারণত পোষা সাপের চেয়ে কম সময় বাঁচে। বড় পাইথন ও বোয়া জাতীয় সাপ: ২০-৩০ বছর বা তার বেশি সময় বাঁচতে পারে।ছোট ও বিষধর সাপ, যেমন কোবরা, ভাইপার: সাধারণত ১০-২০ বছর পর্যন্ত বাঁচে।

তবে যেসব সাপ বসতি এলাকায় থাকে, যেখানে মানুষের চলাচল বেশি, সেখানে তাদের আয়ু তুলনামূলক কম হয়ে থাকে। কারণ সেখানে তাদের মৃত্যুর ঝুঁকি বেশি থাকে। জনবসতি এলাকায় থাকা সাপের আয়ু সাধারণত ৮ থেকে ১০ বছর পর্যন্ত হয়। কিন্তু কমন ক্রেট, কোবরা, রাসেল ভাইপার, স'স্কেল্ড ভাইপারের মতো সাপের আয়ু অনেক বেশি হয়। এই সাপগুলো ১৫ বছর বা তারও বেশি সময় জীবিত থাকতে পারে।

সবচেয়ে বেশি আয়ুর সাপের কথা বললে অজগরের নাম সবার উপরে থাকে। সর্প বিশারদের দাবি, অজগর সাপ সাধারণত ২৫ থেকে ৪০ বছর পর্যন্ত বাঁচতে পারে। অজগরের বিষ নেই। তবে এই সাপ শিকার করে গায়ের জোরে।

সাধারণত কোনো সাপকে দেখে সেটির সঠিক বয়স বলা কঠিন। কিন্তু সাপের আকার, ত্বকের অবস্থা এবং উজ্জ্বলতা দেখে বয়সের আনুমানিক ধারণা করা যায়। একটা নির্দিষ্ট সময় পর সাপের বয়স নির্ধারণ করা আরও কঠিন হয়ে পড়ে। কারণ মানুষের মতো সাপের দৈর্ঘ্যও এক সময়ের পরে বৃদ্ধি পায় না।

কেএসকে/জেআইএম